Рядом с крыльцом в три ступеньки стояла маленькая скамеечка. На скамейке сидел Косой и увлеченно выстругивал из маленькой дощечки кораблик. Я знал о его увлечении морем: когда-то Косой несколько лет проплавал матросом на судне, возившем контрабанду. Однажды капитану не повезло: таможенники обнаружили, что их водят за нос, и конфисковали корабль в пользу казны. Капитан и вся команда загремели в тюрьму, а уж оттуда Косой вышел другим человеком.
– А, это ты, – вяло, без особого интереса произнес он, когда его взгляд наткнулся на мои ботинки.
– Я, – подтвердил я.
– Ну садись, – предложил Косой, – расскажешь о своих подвигах.
– О каких еще подвигах?
– Знамо каких, – хмыкнул Косой. – Я в курсе, что ты вчера на мосту с нашими бодался, даже зацепил кое-кого. Слухами земля полнится.
– Было дело. А ты-то как влип в это?
– А что я? – пожал плечами Косой. – Мне приказали – я сделал. Если бы стал кочевряжиться, то сейчас лежал бы на дне залива. Думаешь, моим подопечным охота в драку запросто так соваться, тем более с эльфами?
– Да, с эльфами шутки плохи, – согласился я. – Значит, не по своей воле?
– А то! Но ты не думай, что я совсем чурбаном бесчувственным стал. Спичка тебя навещал?
– Нет, – на всякий случай солгал я. Паренек просил не выдавать, и я обещал держать язык за зубами.
– Ай-яй-яй! – укоризненно произнес Косой. – Где же ты врать так научился? Не моя школа, точно. Если думаешь, что я с мальчонки за то, что он тебя спас, шкуру спущу, то напраслину на меня, старика, наговариваешь!
«Старик» на самом деле был на пятнадцать лет старше меня и на дряхлость не жаловался. Располнел, конечно, раздобрел в некоторых местах, обзавелся животиком, но в целом форму поддерживал и при желании скрутить мог кого угодно, иначе смотрящим его бы не назначили.
– Как ты думаешь, от кого Спичка узнал, где ты находишься? – прищурив глаз, осведомился Косой.
– Спроси полегче. Понятия не имею.
– То-то, что не имеешь! – торжественно объявил Косой. – Это я ему рассказал, осторожно намекнул, что не мешало бы тебя предупредить. Так что помни, я своих учеников не забываю и в случае чего из беды выручить пытаюсь.
О том, что однажды он поступил с точностью до наоборот, Косой деликатно промолчал.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Спичка прибыл вовремя. Мы едва успели наладить оборону. Кстати, а диверсия с подъемным механизмом на мосту чьих рук дело?
– Уж точно не моих, – хмыкнул Косой. – Есть… специалисты, правда, не нашенские. А вот на кого они работают, тебе знать не положено.
– Как скажешь. Думаю, эльфы и гномы и без меня разберутся.
– Может, разберутся, может, и нет, меня это меньше всего волнует. Ты как, по делу пожаловал или поболтать?
– По делу, – признался я.
– Я так и думал. Хорошо, зайдем внутрь, – предложил он. – Выпьем чего-нибудь… горячительного.
– Только немного, – попросил я.
– Конечно, немного, что я – лошадь, что ли, ведрами пить?
Обстановка внутри меньше всего говорила о том, что дом этот принадлежал бывшему вору и грабителю, жившему бобылем. Принято считать, что мужики – жуткие лентяи и неряхи и, дабы навести чистоту, обязательно требуется женская рука. Применительно ко мне эта теория справедлива, но Косой явно был исключением из правил. Сказать, что внутри все блестело и сверкало, пожалуй, преувеличение, но даже самая требовательная хозяйка не нашла бы, к чему придраться: Косой держал жилище в образцовом порядке.
Он извлек из глубины огромного шкафа, сделанного из цельного дуба, бутыль с вином и плеснул в два «дежурных» стаканчика, стоявших на столе, словно дожидаясь нашего появления, на два пальца.
– Ну, как?
– В самый раз!
Вино развязало язык, и я бегло изложил Косому суть дела, за которым, собственно, и пришел.
– Жозефину твою знаю, – без особого энтузиазма произнес Косой. – Она, правда, не в моем ведении – деньги с нее стригут другие ребята, но несколько раз с ней пересечься довелось.
– Она и вправду что-то вроде волшебницы?
– Жозефина-то?! – Косой хохотнул. – Брось ты, у нас давно в сказки про волшебников даже дети малые не верят. Шарлатанка она, дурит народ. Хотя, конечно, дыма без огня не бывает, кое-что ей ведомо… Но волшебница – это ты загнул!
– Загнул, – согласился я. – Ну так как, поможешь? Мне для прикрытия нужно два человечка посильней, на которых в случае чего можно было бы положиться.
Косой задумчиво почесал подбородок.
– Я бы, конечно, мог и сам пойти, но в нынешнем положении это не очень уместно. Я ведь здесь – как генерал в армии. Но найти двух крепких парней – пока не проблема, даже в наше время, когда настоящие мужики постепенно уходят в историю. Ты Крокодила знаешь?
Крокодила я знал. Так звали парня, зарабатывавшего на жизнь подпольными кулачными боями – есть такое развлечение у столичной знати. Откуда он получил прозвище, меня не интересовало, главное, у него большие кулаки и напрочь отбитая голова – все вместе идеальная машина для уличной потасовки и балласт в случае серьезных неприятностей.
– Сойдет, – кивнул я. – Кто второй?
