Когда за Виктором закрылась дверь, Елена вернулась к столу и уставилась на фотографию пропавшего археолога. Что-то знакомое мелькнуло в глубине сознания, но она не могла уловить, что именно. Возможно, она видела этого человека раньше? Или читала о нём?
Археолог… культы… древние ритуалы… Эти слова пробуждали неприятные воспоминания, которые она давно похоронила в глубинах памяти.
Два года назад, расследуя серию странных самоубийств в маленьком городке под Павловском, Елена столкнулась с чем-то, чему не могла найти рационального объяснения. Её напарник, Сергей Левин, опытный бывший оперативник, погиб при загадочных обстоятельствах – его тело нашли в заброшенном доме, окружённым странными символами, нарисованными его же кровью. Официальная версия гласила – самоубийство на почве нервного срыва. Елена знала, что это ложь. Сергей не был самоубийцей. И он никогда не интересовался оккультизмом.
С тех пор она поклялась себе, что докопается до правды, узнает, что на самом деле произошло с её другом и напарником. Два года расследований не принесли результатов, и постепенно Елена начала принимать мысль, что, возможно, некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми.
И вот теперь – ещё одно исчезновение, ещё одни странные символы…
Елена потянулась к верхнему ящику стола и достала старую фотографию в простой рамке. С неё улыбался Сергей – широкоплечий мужчина с добрыми глазами и шрамом на правой щеке. Эта фотография была сделана за неделю до его гибели.
– Что же с тобой случилось, Серёж? – тихо спросила она, проводя пальцем по фотографии. – И не повторится ли это теперь?
Её размышления прервал звонок телефона. Номер был незнакомый.
– Борисова, – ответила она.
– Вы взялись за дело Васильева, – произнёс низкий мужской голос. Не вопрос – утверждение.
– Кто это?
– Друг. Послушайте меня внимательно, Елена Александровна. Бросьте это дело. Оно не принесёт вам ничего, кроме неприятностей.
– Кто вы? – повторила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
– Тот, кто знает, чем всё это может закончиться. Как закончилось для вашего друга Сергея.
Елена замерла, крепче сжимая трубку.
– Что вы знаете о Сергее?
– Достаточно, чтобы предупредить вас. Некоторые тайны должны оставаться похороненными. Некоторые двери нельзя открывать.
Прежде чем Елена успела ответить, в трубке раздались короткие гудки. Она медленно опустила телефон, чувствуя, как сердце колотится в груди.
Кто бы ни был этот человек, он знал о Сергее. Знал о её расследовании. Но как? И почему звонит именно сейчас?
Елена подошла к окну. Дождь усилился, струи воды стекали по стеклу, искажая вид на ночной город. Где-то там, в темноте, был человек, который знал правду о смерти Сергея. И этот же человек не хотел, чтобы она расследовала исчезновение археолога.
Значит, она на верном пути. Значит, эти два дела как-то связаны.
Елена решительно вернулась к столу и начала систематизировать информацию, которую получила от Ирины Васильевой. Что бы ни ждало её впереди, она была готова столкнуться с этим лицом к лицу. Ради Сергея. Ради пропавшего археолога. Ради правды, которую кто-то очень старался скрыть.
За окном громыхнул гром, на мгновение осветив кабинет ярким всполохом. В этом призрачном свете Елена увидела своё отражение в оконном стекле – бледное лицо, решительный взгляд, упрямо сжатые губы.
Она знала, что не отступит. Даже если придётся столкнуться с чем-то, выходящим за рамки привычной реальности.
Ночь обещала быть долгой. Сон всё равно не шёл – слишком много мыслей крутилось в голове. Елена включила ноутбук и начала искать информацию об Алексее Васильеве. Научные публикации, упоминания в прессе, социальные сети – всё, что могло дать хоть какую-то подсказку о том, чем он занимался перед исчезновением.
Постепенно перед ней вырисовывался портрет молодого, подающего надежды учёного, специализирующегося на малоизученных аспектах древнеславянской культуры. Особое внимание Алексей уделял ритуальным практикам и артефактам, связанным с дохристианскими верованиями.
Однако поиск неожиданно принёс ещё один результат – газетную заметку двухлетней давности. В ней упоминалось, что Алексей Васильев был приглашён в качестве консультанта полицией… Павловска.
В то самое время, когда там произошла серия странных самоубийств. В то самое время, когда погиб Сергей.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Совпадение? Или нить, связывающая прошлое и настоящее?
Она выписала все найденные контакты коллег Алексея и наброски плана действий на завтра. Загадка начинала приобретать очертания, но Елена ещё не могла разглядеть полной картины. Что-то ускользало от её внимания, что-то важное, скрытое в тени между строк, в паузах между словами.
Ночь медленно отступала, уступая место сумрачному петербургскому утру. Новый день, новые вопросы, новые опасности. Елена была к этому готова. Или, по крайней мере, так ей казалось.