Царицу-мать известие это удивило и честно сказать, оно ей совсем не понравилось. Ашшурбанапал всё меньше прислушивался к ней. «Так чего доброго младший внук и вовсе отобьётся от её рук», – с досадой подумала Накия.
***
– А теперь расскажи всё поподробнее, – попросила Накия генерала.
Эриб-адад этого не хотел делать, но царица-мать настояла, и ему пришлось ей всё объяснять:
– Как мне стало известно, когда государь назначал карлика на пост командующего, то Мардук-апла-иддин обговорил право выбирать и отстранять командиров в своей армии. Государь какое-то время колебался, но потом всё-таки дал на это согласие и тем самым развязал руки уродцу. Вот и стал он действовать…Он убрал всех неугодных ему старших офицеров. В том числе и меня.
– Я тебя не поняла, – перебила генерала Накия. – А к тебе за что он придрался? Насколько я знаю, ты ни в чём карлику не перечил и отвечал только за снабжение армии.
– Ну, да!
– И он что-то вскрыл?!
Генерал потупил глаза и замялся:
– Ну выяснилось…кое-что…
– А поточнее?
– До границы с Вавилонией, по пути следования армии, мне было поручено устроить промежуточные склады с запасами продовольствия для наших воинов… Ну вот на трёх из них не успели всё что следовало подвезти, а карлик к этому придрался и… И меня отстранил. Но ещё как это сделал?! Меня выгнали! Выгнали со скандалом. Выгнали, как собаку, и при этом ещё обвинили в воровстве! Меня – старого, заслуженного генерала, который в армии находился с семнадцати лет! Мой отец был рабсаком, и мой дед им был. А мой прадед дослужился до звания главнокомандующего! Он был туртаном при основателе нынешней династии, при самом Великом царе Саргоне II! Мой род, род Эрибадидов, девять поколений был теснейшим образом связан с армией империи, и какой-то уродец, какой-то выскочка, какое-то чучело, да ещё и не ассириец, посмел меня, ассирийского генерала, выгнать взашей из армии! Позор! По-оз-зор! Видят боги, это оскорбление нанесено не только мне лично, а в моём лице и всем офицерам ассирийцам! Этого нельзя стерпеть! Уродец должен получить по рукам! Разве я не прав, госпожа? – и после этой длинной и прочувствованной тирады Эриб-адад выжидающе уставился на Накию.
Она знала этого генерала, как облупленного, и была уверенна, что он как раз не безгрешен, но и спускать уродцу его самодеятельность и самоуправство она не желала. После очень долгого молчания Накия наконец-то отреагировала на слова Эриб-адада:
– Я что-нибудь придумаю, генерал… А пока… По-ока что ступай. И жди от меня известий.
Накия ещё раз решила переговорить с внуком.
Теперь ежедневно, и утром, и вечером, не пропуская ни одного дня, Главный глашатай наведывался с докладами к Великому царю. Ишмидаган подробно излагал о всех важных донесениях, которые поступали от агентов, находившихся не только в пределах Ассирии, но и за её границами. Ассирийские шпионы находились и в Египте, и в Мидии, и в Эламе, и в Лидии, и в других областях Малой Азии, и даже в Бактрии и в некоторых греческих и индийских государствах. И по всюду обстановка заметно накалялась. Казалось, что выступление Шамаша в Вавилонии взбудоражило всю ойкумену и в разных её частях начались тоже какие-то брожения, и даже разворачивались уже военные действия. Причём они не всегда заканчивались выступлениями против ассирийцев.
***
В этот раз Ашшурбанапал с особым нетерпением ждал Главного глашатая. Ещё утром тот доложил повелителю, что лидийский царь Гиг, осаждённый киммерийцами в своей столице Сардах, погиб, и в ближайшее время будут известны дополнительные подробности о том, что же произошло в Лидии.
Ну вот появился Ишмидаган. Ашшурбанапал в это время играл со своей любимицей. Лилит по его команде в прыжке ловила предметы, которые он ей бросал.
– Государь, можно? – спросил вкрадчиво Главный глашатай, войдя в апартаменты Великого царя.
Ашшурбанапал кивнул головой и в последний раз бросил Лилит игрушку. Пантера ловко перехватила её в прыжке и затем поднесла пойманный предмет хозяину.
– Ну, всё… Всё, всё, успокойся! – произнёс Ашшурбанапал и похлопал любимицу по загривку. Она послушно улеглась у ног Великого царя.
– Ну, что ты можешь мне сообщить про события в Лидии? – спросил Ашшурбанапал Ишмидагана.
– Государь, – ответил Главный глашатай, – в Лидии многое прояснилось…
Ашшурбанапал напрягся, он ждал дальнейшего доклада от Главного глашатая. Ишмидаган ровным голосом продолжил:
– Гиг был поражён киммерийской стрелой, когда по неосторожности высунулся из-за бойницы и высматривал позиции противника. Стрела его не просто ранила, а попала ему в шею. Рана оказалась смертельной. И не приходя в сознание, он через день ушёл в царство теней. Тут же собрался царский совет и правителем был объявлен его старший сын…
– Ардис?
– Да.
– Я так и предполагал…– кивнул удовлетворённо головой Ашшурбанапал.
– Его поддержали соратники Гига. И армия, и весь двор.
– И что ты скажешь о нём?
– Ардису уже под тридцать…
– Это я знаю!
