Медик не ошибался. Джо сжал челюсти до желваков и подался вперед, готовый вдарить своему брату в лицо. Тот будто и не заметил – или же совсем не боялся.
– Я пытаюсь найти лекарство от этой чумы. Мы считаем, панацея таится в способностях малефиков. Кроме того… Боюсь, у нас нет других инструментов.
Чуму? Мы? Инструментов? Это он про них с Чонсой? Или про малефиков?
– Она не инструмент, Гвидо! – отрезал Джо. Гвидо сморгнул удивление и мягко рассмеялся, и похлопал Джо по руке, потянувшись через стол. Смелый жест. Колючка сжал зубы и убрал ладони на колени. Он не любил прикосновения незнакомцев.
– Конечно, братишка. Именно поэтому ей ничего не угрожает. Ты дал мне понять, что Чонса… особенная. Такая сильная! Ей уготована высшая цель.
Взгляд притянули инструменты на столе. Высшая цель? Он уже догадался о судьбе младенца. Кажется, удивительного малыша ждала участь страшнее, чем в малефикорумах Бринмора.
Плохо. Плохо дело. Джолант хотел спастись, поверил мягкому голосу здоровяка-Самсона и его добрым намерениям. Наверно, хотел увидеть Сантацио. Хотел увидеть Гвидо. Но ему и в голову не пришло, что он мог заниматься таким. Тело человека было священным. Копаться в нем, как в какой-то тыкве, выбирая внутренности – это святотатство. За одно это Гвидо в Бринморе могли посадить в тюрьму. Не говоря уже о том, что его брат вряд ли мог официально заниматься медициной, он был слишком молод. Обычный школяр, возомнивший себя богом.
Но они были не в Бринморе.
Они были в Шоре и сидели в особняке безумца с горящими глазами, верящего, что он способен исцелить мир.
Плохо дело. Хватать Чонсу и бежать на том же утлом суденышке. Вряд ли стражи порта успели пропить корабль «торговцев», приплывших невесть откуда.
Да, так он и поступит. Но сначала – выслушает. Тем более, что начав говорить, Гвидо никогда не умел заткнуться. Хоть что-то не изменилось, подумал Джо.
– Мне очень неловко, что все так вышло, право слово. У меня не было цели пугать вас, но, увы. Это для нашей же, брат, безопасности! Ты знал, что малефики теперь стали опаснее? Стоит им отпустить рассудок, их силы выходят из-под контроля. В Бринморе сейчас настоящая мясорубка… В том числе из-за этого.
– А в Шоре?
Гвидо улыбнулся.
– В Шоре все совсем по-другому, братец. Знаешь, южане считают, будто малефики – особенные. Не в том смысле, что вознесенцы. Якобы у них есть душа, а у обычных людей – нет. Они ближе к богам, чем к людям, поэтому становятся жрецами и исполняют волю богов. А когда чувствуют, что силы покидают их, уходят на запад в Белый Грот, где впадают в кататонию молитвы, пока смерть не настигнет их. Многие малефики отправились туда, едва разверзлись небеса.
Какие-то сказки.
Джо нахмурился. Неожиданно захотелось выпить чего-то крепкого, сбивающего с ног. Невольно вспомнился еловый грог. И пусть Колючка знал, что не все разделяют религию Бринмора и отношение к малефикам, настолько разительные взгляды и так близко… Это казалось невозможным.
Он видел в Лиме, что способен сделать один-единственный необученный колдун. А сколько их было в Шоре? Черт возьми, почему южане еще не сожрали сами себя в агонии чёрного безумия?
Вопрос, конечно.
Ключник сказал:
– И?
На что Гвидо пояснил:
– Почему вы здесь? Почему я… так грубо обошелся с Чонсой? Мы с оставшимися жрецами создали в этих подвалах маленький Белый Грот. Место максимально защищенное. Пришлось переоборудовать темницу, но что поделать? Зато здесь Чонса и подобные ей могут спать спокойно, не опасаясь, что навредят кому-то.
Джо вспомнил, что девушка почти не спала, когда они вышли из подземелий Южных склонов. Не смыкала глаз – лишь на минуту-другую – когда они держали путь к побережью от Ан-Шу. Чувствовала что-то? Знала? Лицо у Джо стало задумчивым, от работы мысли – тёмным. Он устал, мало ел, ему не понравилась морская качка – а тут такое.
Одно он понял сразу, на лету и без пояснений Гвидо. Самсон был шорцем и служил императору в землях Бринмора. Это делало его шпионом и преданным слугой Константина Великого. Гвидо был из Сантацио, но после захвата морской столицы Шором перебрался в Канноне – они переписывались с ним тогда и один раз даже виделись. Но сейчас он был здесь и говорил о южанах как о помощниках в своих делах. Это делало его предателем Бринмора и врагом Церкви Вознесения, учитывая богомерзкие деяния.
Кажется, Джо был обречен на дурную компанию.
– Как вы сделали это?
– Кости Мира. И известняк. Изолированные комнатушки, где они могут отдохнуть, не вызывая безумия масс.
– Чонса и так никому не вредила. Даже без твоего… белого гроба. Она в себе.
– Грота. И я думаю, что это из-за твоего происхождения. Ваше Высочество, – хмыкнул Гвидо.
Конечно, он знал. Было бы глупо полагать иное. Как знал Самсон. Как знает, должно быть, вся шорская разведка. Но он никогда не упоминал про это. Никогда не заострял на этом внимание. Разве значит это хоть что-то, кроме того, что жизнь Джо свернула не туда на самом своем начале?
Джолант покачал головой:
– Чонса не знает.
