острове Фей-Го, затерянном среди необъятных океанских просторов. Бог мертвых и
проклятых согласился помочь Магишу, но потребовал взамен от короля души его
подданных. Магиш выиграл битву, но дорого обошлась ему эта победа, ибо в конце концов
его подданные замуровали монстра, бывшего когда-то их королем, вместе с семьей в его
собственном дворце. Так жители королевства сохранили свои души от порабощения их
Богом мертвых и проклятых. Учитель Панеоник, рассказав мне это предание, сразу же
поинтересовался:
— И какой же вывод может сделать из этой истории мудрый Эвальд?
— Не следует иметь дело с Богом мертвых и проклятых, Учитель. Никогда, ни при каких
обстоятельствах!
— Правильно, но это всего лишь одна из граней вывода. Суть же его заключается в том, Эвальд, что союзников надо выбирать с умом и осторожностью. Как говорят столичные
купцы, пять раз пересчитай и только потом расплачивайся. Иначе твоя победа обернется
худшим из поражений, согласен со мной?
— Да, Учитель, согласен. А что, проклятый король Магиш жив и поныне? — спросил я.
— Неужели он все бродит по своему дворцу, превращенному в усыпальницу, и его можно
там увидеть?
— Я его никогда не видел, — сухо ответил Панеоник, давая понять, что не хочет больше
говорить на эту тему...
В деревню, лежащую на нашем пути, мы не заглянули, объехали стороной: я не люблю
делать свое дело в присутствии толпы зевак, которые к тому же без всякого стеснения будут
обсуждать каждый мой шаг и давать мне «полезные советы».
— Ищи, где-то здесь должен прятаться упырь, — сказал я Хьюгго. — Если, конечно, его
не выдумал местный знахарь, чтобы втридорога сбыть с рук залежавшиеся Амулеты Стража.
Большинство Амулетов Стража — это безвредные и бесполезные побрякушки, ибо
настоящие Амулеты Стража изготовить непросто. Весьма непросто. Настолько сложно, что
этим искусством владеет только мудрейший волхв Оден. Разумеется, дюжину амулетов его
работы не купишь за один золотой, а людям всегда хочется немного сэкономить, поэтому
большинство знахарей в провинции приторговывают из-под полы подделка-
ми, разумеется не без выгоды для себя. Удачно пущенный слух об упыре может
превратить такого шарлатана в богача.
Конечно, подобное возможно лишь в провинции, в самом О'Дельвайсе никто не рискнет
обстряпывать такие делишки: стоит только попробовать, и сразу угодишь в Гостиницу
Добряка Зуграва — так, по имени начальника, остряки прозвали Темницу О'Дельвайса.
Доброта начальника Зуграва состоит лишь в том, что он никому не отказывает в приюте и
доброй порции тумаков, поэтому люди и не спешат воспользоваться его гостеприимством.
Мое сердце не успело отсчитать сотню ударов, как Хьюгго бесшумно подкрался к
длинной и узкой щели, скрытой в кустах дикорастущего шиповника и, обернувшись, выразительно посмотрел на меня. Хьюгго разговаривает при помощи глаз, язык его
предназначен для других целей.
Я так же бесшумно соскочил на землю и, принюхавшись, уловил слабый запах
разлагающейся плоти. Одно из двух: или нора слишком глубока, или упырь, как ему и
подобает, поселился в одиночестве. Что ж, сейчас узнаем.
Лезть в логово нежити я не собирался, у бывалого путешественника есть способы и
получше. Я достал из чехла лук, вставил в него стрелу и принялся оглядываться в поисках
подходящей добычи. Слева от меня в небе мелькнула тень. Не давая себе труда прицелиться, я вскинул лук и спустил тетиву. «Никогда не целься, мальчишка, только зря потратишь
время. Представь, что стрела — продолжение твоего указательного пальца. Представил? Вот
теперь просто укажи им на цель и тут же отпусти стрелу!» Точно попадать в любую цель
меня научил Кугар, да-да, тот самый Кугар, который начал охотиться раньше, чем говорить.
Щедро окропив голубиной кровью землю у входа в логово, я обнажил меч и, встав в
боевую стойку, принялся ждать. Хьюгго замер с другой стороны щели. Ждать нам пришлось
долго, даже очень долго, — видимо, логово было глубоким. На ум мне вдруг пришла
известная всем и каждому детская песенка-считалка: Раз — скелет, Два — скелет, У кого есть амулет?
Три — упырь,
Мертвец — четыре,
Не спастись от них проныре.
Ну а пятый — вурдалак,
Кто попался — тот дурак!
Первым из щели выбрался юркий скелет, вооруженный изъеденным ржавчиной
кинжалом. Хьюгго взмахнул лапой, и кинжал улегся поверх груды костей. Следующий
скелет рассыпался от удара моего меча...
Двенадцатым по счету стал мерзкий, неимоверно зловонный зомби, которого Хьюгго не
в свою очередь разодрал на куски. Я не возражал.
— У них там что-то вроде гостиницы, дружок, — сообщил я. — Под конец нам
покажется сам хозяин.
Он появился нескоро, пропустив вперед не менее двух десятков зомби. Земля кругом нас
была завалена костями, кусками гниющей плоти и ржавым оружием. Смрад стоял такой, что
я был вынужден обмотать нижнюю половину лица платком, а Хьюгго старался дышать как
можно реже.
Упырь оказался опытным бойцом. Бывалым. Почуяв неладное, он не стал по примеру
прочих спокойно вылезать из убежища, — нет, упырь внезапно выпрыгнул оттуда, намереваясь приземлиться на мощном загривке моего тигра. Не менее опытный Хьюгго
