Надо отдать должное неприветливой хозяйке — при желании она умела неплохо
стряпать. Кролик удался на славу, да и неведомые плоды мне понравились. Они отдаленно
напоминали хлеб, но при этом ухитрялись быть и чуть кислыми, и чуть сладкими
одновременно.
— Как называются эти дары земли? — спросил я у усердно жующего Вольдемара. —
Никогда не приходилось есть ничего подобного.
— Ягода Вкусница, — не прекращая своего занятия, ответил мне он. — Она очень
капризна в выращивании, да вдобавок еще и быстро портится, будучи сорванной с куста.
Поэтому-то ягоду Вкусницу мало где можно встретить. Но уж в моем доме ты сможешь
насладиться ею вволю!
«Целых две штуки, просто объемся сейчас твоими ягодами!» — подумал я и задал
следующий вопрос:
— Говорят, у вас тут неспокойно стало? Нечисть вроде пошаливает? Не страшно вам тут, в такой глуши?
— Пустяки, — Вольдемар пренебрежительно махнул рукой, крепко держащей кусок
мяса, — все так же, как и раньше. Никакой нечисти нет и в помине! Нам нечего бояться, не
так ли, Кселена?
Кселена исподлобья взглянула на меня и коротким кивком подтвердила правоту мужа.
— И ничего необычного не происходит? — не сдавался я.
— Должно быть, нечто эдакое случилось в О'Дельвайсе, верно? — ухмыльнулся
проницательный, подобно всем плутам, Вольдемар. — Сперли что-то ценное из Храма или, не приведи всеблагой Эгос, кто-то дерзнул плюнуть в его сторону?
— Да нет, все в порядке, — ответил я и замолчал, доедая свою порцию угощения. Мне
совсем не хотелось делать исчезнувшую Орлуфию мишенью для плоских шуточек хозяина
Райского Уголка.
— Вот и славно, люблю, когда все в порядке. А кто же сказал тебе, что у нас неспокойно?
— Да так, один бродяга, встретившийся мне на перекрестке. Нес какую-то околесицу, упомянул о монстре, пожирающем все живое, и пугал меня происками нечисти. — Я
скривил лицо, изображая презрение к пустым слухам. — Признаться, я даже не запомнил его
имени, но все же решил заглянуть к вам и убедиться в том, что...
— У нас все в порядке! — Вольдемар докончил фразу вместо меня.
— Хвала Эгосу!
Когда с обедом было покончено, Вольдемар вспомнил о Хьюгго.
— Жена, отнеси косточки животине нашего гостя, на них осталось еще столько мяса... —
благодушно распорядился он. — Животина, она ведь тоже не прочь перекусить
вкусненьким!
Пристрастный взор мог обнаружить что-то «вкусненькое» только на тех костях, что
лежали в моей тарелке. Кости, обглоданные хозяевами, были чисты, словно провалялись не
менее двух десятков лет под открытым небом на Волчьей Пустоши.
— Не утруждайся, добрая хозяйка, — быстро сказал я, — мой тигр сыт, спасибо.
Пропустив мои слова мимо ушей, Кселена бережно сложила все кости в свою тарелку и, держа ее в руках, быстрыми семенящими шажками вышла из комнаты.
— Раз твоя животина сыта, кости достанутся этому обжоре Катипуту, — поймав мой
недоуменный взгляд, пояснил Вольдемар. Затем сокрушенно вздохнул, покачал головой и
добавил: — И даже такая прорва еды нисколько не насытит его, дармоеда проклятого...
Глава 6
В качестве платы за обед я побеседовал с Вольдемаром о видах на урожай, после чего
стал прощаться. Жаль, конечно, что мой визит в Райский Уголок оказался напрасной тратой
времени. Впрочем, не совсем напрасной: я слегка перекусил, убедился, что в поместье все в
порядке, и к тому же встреча с «прожорливым монстром» изрядно меня позабавила. Где еще
увидишь такого потешного уродца?
Явно обрадовавшийся тому, что ужином со мной делиться уже не придется, Вольдемар
на правах хорошего знакомого снова заключил меня в объятия, лицемерно посетовал на то, что я не остаюсь ночевать, и, испугавшись собственного гостеприимства, поспешил
поскорее проводить меня до ворот, пока я не надумал воспользоваться его приглашением.
Провожал Вольдемар недвусмысленно — взял меня под руку и повел.
— Катипут! Открывай ворота, бездельник! — во всю глотку завопил он, выйдя из дома.
Хьюгго, вопреки обыкновению не лежавший, а стоявший в тени, увидев меня, приветственно зарычал. Зарычал чуть слышно, соблюдая все правила приличия, но
Вольдемар все же испуганно вздрогнул и наградил нас недовольным взглядом. Мне
показалось, что Хьюгго малость смутился.
— Катипут! А ну отвечай, когда тебя зовет твой благодетель! Эй, Катипут! — продолжал
надрываться Вольдемар. — Проклятый бездельник, чтоб тебя крэтсы сожрали!
Я вскочил на спину Хьюгго.
Так и не докричавшись Катипута, Вольдемар, пыхтя от злости, сам отодвинул оба засова
и открыл ворота. В ответ на мой прощальный кивок он криво улыбнулся и помахал мне
рукой. Кселена так и не появилась — вероятно, у нее были дела поважнее, чем проводы
всяких проходимцев.
Странное дело, некоторые люди вроде бы стараются вести себя как подобает, пытаясь снискать симпатии и уважение окружающих, но у них ничего не выходит. Во
всем чувствуется фальшь, которая сводит на нет все их усилия. К таким людям относились
хозяин Райского Уголка и его жена. Покидая Райский Уголок, ловишь себя на мысли о том, что только нечто весьма важное может заставить тебя еще раз сюда приехать.
— Странствуй невредимым! — крикнул мне вслед Вольдемар.
