– Ты же обещал, что вернёшься…
– прошептал мальчик. – Но ты сбежал. Ты спас себя… и сжёг нас.
Рафаэль закрыл глаза. Исидора в изумлении посмотрела на него:
– Кто это?
– Его звали Тома. Мы учились в одном монастыре… когда всё началось.
Мальчик вышел из тени, теперь он был настоящим. Гнилое лицо, из которого капала чёрная слизь, но голос оставался детским.
– Они пришли ночью, Рафаэль. Мы молились. А ты просто исчез. Твоя комната была пуста. Отец Леоне сказал, что ты “особенный”… что тебя нужно спасти.
А мы? Мы были просто мясом…
Рафаэль сжал кулаки.
– Я не знал…
– Ты знал. – Мальчик поднял руку, и земля дрогнула. Из стен вылезли мертвецы в рясах, их лица были обуглены, их пальцы скребли по камню.
Исидора закричала, начав читать заклинание.
Но Рафаэль остановил её.
Он шагнул к призраку. Снял с шеи распятие и протянул ему.
– Прости меня, Тома. Прости… за то, что я выжил.
Детский призрак взглянул на крест… и улыбнулся. Свет прошёл сквозь него, и тьма, заполнившая подземелье, растворилась.
Осталась только ниша в стене. Там, в пыли и пепле, лежал первый ключ – амулет в форме змея, кусающего свой хвост. Уроборос. Символ вечного возвращения. Символ портала.
Рафаэль поднял его.
– Один из семи, – сказал он. – Осталось шесть. И Астарот приближается.
Исидора молча смотрела на него. В её взгляде теперь было не презрение… а страх.
– Ты изменяешься, Рафаэль. Что-то внутри тебя просыпается. Что-то… не человеческое.
Он не ответил.
Он слышал голос. Свой голос, но искажённый, низкий, чужой.
> "Отпусти, Рафаэль. Ты не спасёшь их. Ты – ворота."
Глава 7. Город без времени
Чехия. Территория, где на картах – пустота.
Но спутниковые снимки показывают улицы, здания, тени людей. Город, которого не должно быть. Его называют Сенек – вымышленное имя, чтобы не вспоминать настоящее.
Рафаэль и Исидора прибыли туда под утро. Солнце едва касалось горизонта, но свет не проникал внутрь города. В воздухе стояла мёртвая тишина. Часы на ратуше остановились на 03:33 – время демонов.
– Сюда никто не заходит, – сказала Исидора. – Говорят, здесь время умерло.
– Здесь живёт второй Страж, – ответил Рафаэль. – Тот, кто держит ключ к вратам памяти.
Они вошли на главную улицу. Дома стояли целыми, но окна были заколочены изнутри. На стенах – гвоздями прибитые страницы из Библии. Но текст на них был зеркальным.
Вдруг впереди появился силуэт: женщина в белом платье, босая, с длинными волосами, за которыми не видно лица. Она шла им навстречу, не издавая ни звука. С каждым её шагом земля покрывалась инеем.
Исидора замерла.
– Это… не человек.
Рафаэль сделал шаг вперёд. Женщина остановилась в трёх шагах от него. Медленно подняла голову. Вместо глаз – две чёрные дыры, а рот зашит серебряной проволокой.
Рафаэль прошептал:
– Ты – Времени страж. Хранитель Памяти. Пустая.
Она кивнула.
– Чтобы получить ключ, ты должен вернуть то, что потерял, – прозвучало в их головах. – Своё самое страшное воспоминание.
Перед Рафаэлем вспыхнул свет… и он оказался в другом месте.
Десять лет назад. Монастырь. Комната с четырьмя мальчиками. Голоса за стеной. Крики. Запах горящего ладана.
Рафаэль был маленьким. Он держал в руках нож. И перед ним – отец Леоне, его наставник. Одержимый.
– Убей меня, сын. Или я убью их всех.
Руки дрожали. Рафаэль шагнул вперёд… и опустил нож. Но в тот миг демон вырвался, и отец Леоне закричал.
С тех пор он мучил себя – за то, что не убил, когда мог.
Рафаэль распахнул глаза. Он снова стоял на улице Сенека.
Женщина исчезла. А на земле лежал второй ключ – песочные часы без песка.
Только кровь в стекле. Его кровь.
Рафаэль поднял артефакт. Сердце билось глухо. Теперь он помнил всё.
И голос внутри стал громче.
> "Ты открываешь Врата сам, Рафаэль. Шаг за шагом. И никто, даже ты, не остановит это."
Глава 8. Сердце Иерихона
Иерусалим. Заброшенный храм за Чёрной стеной – местом, куда не ступает ни паломник, ни священник. Говорят, он стоит на месте древнего Иерихона – города, проклятого голосом труб.
Рафаэль сжимал второй ключ – песочные часы, в которых теперь медленно стекала его кровь. Исидора молчала. Она чувствовала, что с каждым шагом он отдаляется – не от неё, а от самого мира.
– Этот храм… – прошептала она, глядя на обломки. – Он был построен ангелами, павшими за то, что ослушались Бога.
– Нет, – ответил Рафаэль. – Он был построен на их телах.
На входе в храм висел огромный крест, расколотый надвое. От него тянулись цепи – не железные, а сделанные из человеческих позвонков. Каменные ангелы плакали кровью. На полу было написано:
> "Не взыщи света в сердце мёртвых. Оно не для тебя."
Они вошли.
В центре храма был алтарь, над которым парил меч. Не просто оружие – это был Херев’эль, клинок, выкованный до сотворения времени. Его держал тот, кто пал первым.
И он стоял там.
Люциэль.
Он выглядел, как человек – высокий, с кожей цвета пепла, с волосами, похожими на золото, опалённое огнём. Его глаза светились, как небеса перед бурей.
– Ты пришёл, Рафаэль, – произнёс он. – Ты, в чьих венах смешались небо и ад.
– Я не пришёл за тобой. Я пришёл за третьим ключом.
– И чтобы получить его… ты должен убить меня.
Рафаэль вздохнул.