– Ты падший. Ты не бессмертен.
Люциэль усмехнулся.
– Я был первым, кто любил людей. И первым, кого Бог проклял за это. Ты – мой наследник, Рафаэль. Ты не просто сосуд. Ты – выбор.
В следующее мгновение меч полетел в воздух.
Битва началась.
Удары света и тьмы столкнулись в храме, руша колонны. Исидора металась в тени, защищаясь от магии, что исходила из самой земли. Рафаэль сражался не с врагом – с предназначением.
И в самый момент, когда клинок Люциэля едва не пронзил его сердце, Рафаэль сказал:
– Я не отрекусь от света. Но и тьму я не отвергну.
Он протянул руку… и принял меч.
Люциэль замер. Затем улыбнулся.
– Вот он… ключ. Не предмет. ТЫ.
В этот миг в его груди вспыхнул свет, и из пепельного тела вылетел третий артефакт – сердце, пульсирующее, будто живое. Сердце Иерихона.
Рафаэль взял его. И вновь услышал голос – теперь совсем близко, внутри себя:
> "Три ключа… осталось четыре. Но с каждым ты теряешь себя."
> "Кем ты станешь, когда ворота откроются – судьёй или чудовищем?"
Глава 9. Кафедра теней
В горах Карпат, под вечным покровом тумана, стояла церковь, которую не строили люди. Её шпили были из чёрного обсидиана, витражи – из зеркал, отражающих не лица, а грехи. Это было Святилище Исповеди, куда приходили только демоны. Не за прощением – за признанием.
Рафаэль ступил внутрь, и двери за ним закрылись сами. Исидора осталась снаружи. Там, где её вера не могла его защитить.
Храм был пуст, но голос раздался сразу:
– Добро пожаловать, Рафаэль. Ты пришёл, чтобы услышать Истину? Или чтобы убить её?
На кафедре, где обычно стоял священник, сидело нечто в балахоне из кожи и слёз. У него не было лица. Только рот. Говорящий. Он назывался Тениарх – Жрец Тьмы. Он не служил злу. Он собирал его.
– Я пришёл за четвёртым ключом, – сказал Рафаэль.
– Чтобы его получить, ты должен исповедаться… мне.
Рафаэль молчал.
– Ты боишься. Не демонов. Не смерти. А того, что ты – как мы. Скажи это. Признай. Или я покажу тебе, кто ты есть.
Словно вспышка – и Рафаэль оказался в темнице, закован в цепи. Перед ним стояли все, кого он не спас: монахи, дети, Исидора… и его отец – демон, скрывавшийся под личиной священника.
– Ты – сын падшего. Ты – не святой воин. Ты – мост между мирами. Ты – начатое пророчество.
Рафаэль закричал, и стены дрогнули. Но не от боли. А от истины.
Он встал. Признал:
– Да. Я сын зла. Но я сам выбираю, кем быть.
Церковь вспыхнула изнутри.
Свет прорвал тьму, разлетевшуюся зеркальной пылью. Там, где сидел Тениарх, теперь лежала тень с крыльями. Рафаэль шагнул вперёд… и увидел ключ.
Четвёртый.
Ключ Отражения. Маленькое зеркало, в котором он увидел своё лицо… и сразу отвернулся. Потому что в нём была тьма с глазами Бога.
Он вышел из церкви. Исидора бросилась к нему, но он не сказал ни слова.
Она увидела его взгляд. Он стал глубже. Темнее. Молчаливее.
Он уже не просто охотник.
Он – сосуд, в который вливаются силы обоих миров.
> "Четыре. Осталось три," – прошептал голос внутри.
> "Но ты уже не Рафаэль. Ты – то, что придёт после него."
Глава 10. Кровь в библиотеке Эдема
В самой глубине пустынь Месопотамии скрывался архив, древнее, чем мир. Это было место, где хранились все знания, что когда-либо существовали, существовали или будут существовать. Библиотека Эдема – её называли так, потому что только тот, кто был выбран, мог попасть внутрь.
Рафаэль стоял у входа. Мраморная арка, которая не имела ни конца, ни начала, и при свете луны казалась живой. Она пульсировала, как сердце.
– Это место… не для тебя, – сказала Исидора, посмотрев на его лицо. – Здесь хранятся не просто книги. Здесь хранятся судьбы.
Рафаэль молча шагнул внутрь.
Библиотека была безбрежной, её полки уходили в темноту, и книги, переплетённые человеческой кожей, шептали. Голоса застывших времени. Рафаэль знал, что ему не следует читать их. Но именно здесь был пятый ключ.
Он пошёл вперёд, чувствуя, как неведомая сила тянет его вглубь. И вот, в самом центре, он нашёл её.
Книга. Закрытая. Из крови.
На её переплёте был нанесён сигил – символ, который Рафаэль знал. Это был знак первобытного языка, который не был понятен ни ангелам, ни демонам.
Он открыл её.
И вот он увидел то, чего боялся больше всего.
Судьба мира. Всё было записано. Каждый шаг. Каждый выбор. Каждый падший ангел и каждый святой. И среди них – он.
Рафаэль.
В его глазах промелькнули воспоминания. Он видел, как сжигает монастырь, как убивает отца в своём стремлении победить демонов. Но он также видел себя в том, что он ещё не стал. Он видел свой конец, который был уже записан в этих страницах.
– Ты пришёл за этим, Рафаэль? – прозвучал голос, знакомый и чуждой. Это был Голем Истины, хранитель Библиотеки.
Рафаэль встал.
– Я пришёл за ключом.
Голем усмехнулся.
– Ты хочешь изменить будущее, но помни: каждый выбор имеет свою цену. Ты собираешь ключи. Но не для того, чтобы закрыть врата, а чтобы открыть их. Ты хочешь найти новый мир, но для этого ты должен потерять свой.
Рафаэль взял книгу и резко закрыл её. Палевая кровь на её страницах стала чёрной. Он ощутил, как его сердце снова забилось в унисон с тьмой. С этими словами. С его будущим.