Если честно, она и сама не могла полностью отдать себе отчет в том, что же она хотела найти. Загадочные самоубийства или несчастные случаи с близкими к Ганину людьми вообще были необъяснимы с точки зрения здравого смысла. Ганин - и в этом её женская интуиция говорила твердое 'да' - был простак и тихоня, вряд ли он мог быть замешан во всем этом, хотя - и это вполне возможно, особенно если учесть его странную реакцию на портрет, на возможность 'уик-энда' в поместье, - он что-то определенно знал, но не хотел говорить. 'Значит, - рассудила Снежана, - здесь должно быть что-то ещё, что-то, что связано с Ганиным и в то же время то, что действует и само по себе... Портрет? Но как портрет может что-то делать сам, ведь это всего лишь раскрашенный кусок холста! А, может... Привидение?!'. Снежана хлопнула себя по лбу и мысленно расхохоталась - это история прямо в стиле старого дурака Рогозина: призрак, преследующий художника, и ревниво убивающий всех тех, кто дерзает приблизиться к нему вопреки его воле... Тем не менее, Снежана пожалела, что у неё нет возможности выйти на связь с Рогозиным и поговорить на этот счет, ведь для этого надо было либо выйти из дома, либо спрятаться в какую-нибудь комнатушку - в практически полностью пустом здании разговор будет сразу услышан. 'А что если набрать смс? Впрочем, нет, нужно сначала разобраться с портретом! В конце концов, ясно, что он каким-то образом со всем этим связан, но вот каким?.. Это мы выясним на деле!' Но вот где найти этот загадочный портрет? Вот в чем вопрос! Ведь Ганин водил её повсюду, но нигде его не было. В сказку, что портрета здесь нет, она не верила.
Впрочем, кое-какая догадка на этот счет у неё была. 'Явно, портрет должен быть где-то спрятан, в какой-то закрытой комнате, подальше от людей, а, значит, надо искать закрытую комнату!'. Снежане вдруг вспомнилась сказка 'Синяя борода', которую она сквозь сон слышала как-то, когда мама читала её Светику. Там что-то было в таком роде: что-то запретное, что было спрятано в какой-то закрытой потайной комнате, а главная героиня, молодая жена Синей Бороды, туда как раз и проникла... Чем кончилась сказка, Снежана, откровенно говоря, не помнила - наверное, заснула все-таки к концу, - но сама идея ей очень понравилась. 'Ну что ж - будем искать закрытую комнату!'. Комнаты в поместье располагались на втором и третьем этажах - на первом сплошь были залы. Снежана пошла методично просматривать каждую комнату по отдельности. К её досаде оказалось, что добрая половина всех комнат закрыта на ключ, преимущественно на третьем этаже, что, впрочем, было вполне объяснимо - комнаты на втором этаже, преимущественно, носили общественный характер - детские игровые, музыкальная комната, детская библиотека, а на третьем, видимо, располагались уже жилые комнаты.
Но как выбрать из них нужную? А даже если таковая и найдется, как проникнуть в закрытую комнату без ключей? Снежана закусила губку от досады. Она ведь даже и не подумала о таком элементарном препятствии! Тут она вспомнила, что в фильмах видела, что в подобных ситуациях у главных героев всегда были отмычки, но от этой мысли ей стало ещё более не по себе, а идти к охране в 'хаки' с автоматами и просить у них ключей от запертых комнат, конечно же, было немыслимо...
Наконец, Снежана присела на корточки, прямо посреди широкого коридора, у статуи какого-то полуобнаженного мужчины с жезлом с навершием в виде змеиной головы, и задумалась, что же делать дальше. Самое плохое ещё было в том, что двери все были одинаковы - высокие, в два человеческих роста, двустворчатые, позолоченные -, не подписаны, с одинаковыми позолоченными ручками и старинными бронзовыми стучалками. Под какой из них прячется этот злополучный портрет? От досады ей захотелось заплакать - в самом деле, целый час таскаться по этой необъятной усадьбе только для того, чтобы вернуться обратно с пустыми руками? Что же делать...
Снежана молча уставилась на противоположную стену, но никаких дельных мыслей в голову ей не приходило. Вдруг какой-то звук мгновенно привлек её внимание. В доме стояла гробовая тишина - никого кроме неё с Ганиным в нем не было, а Ганин спал в закрытой комнате на другом этаже и в другом конце дома -, но Снежана готова была поклясться, что она услышала какой-то царапающий, скрипучий звук, как будто бы кошка точила свои когти о ковер. Снежана осмотрелась кругом, но никого не заметила - полутемные коридоры, призрачно-бледные прямоугольники лунного света на стенах и полу, тишина...
Но стоило только ей опять сосредоточиться на своих мыслях, как звук раздался снова и снова, все отчетливей и отчетливей, а потом, как будто бы чтобы развеять последние сомнения, - тихое мурлыканье.
'Кошка? Откуда тут кошка? - встревоженно подумала Снежана. - Ганин мне ничего об этом не говорил! Хотя, кто знает, может, и была у Никитского кошка или со двора забежала...'.
