- Значит, это и есть тот самый, мой, портрет... - прошептала Снежана и ноги её предательски задрожали. Она чуть не упала, если бы рядом не оказался, буквально под рукой, мягкий стул. Снежана села на него, не отрывая глаз от портрета. - Ой, что же это я сижу! - вдруг спохватилась она, открыла сумочку, достала оттуда видеокамеру и сделала тут же десяток снимков и небольшой видеоролик. Глядя в объектив видеокамеры на картину, Снежана никак не могла отделаться от неприятного чувства, что глаза написанной на ней девушки все время пристально за ней наблюдают, даже тогда, когда она в эти глаза и не смотрела, направляя объектив на розовый замок вдали или на корзинку с цветами. Наконец, закончив снимать, она направилась к выходу. Однако выйти из комнаты ей не удалось - дверь оказалась запертой. Снежана несколько раз подергала ручку, но все тщетно.
- Черт! - в сердцах зашипела она. - Неужели захлопывается? - Снежана повернулась спиной к двери и опять взглянула на портрет. Ей показалось, что в глазах и ухмылке девушки было что-то торжествующее, издевательское. Несколько раз ударив ногой по двери, Снежана, решив, однако, благоразумно не кричать и не поднимать переполох, быстро подошла к окну. Оно было распахнуто.
Снежана поглядела вниз - прыгать было бы довольно высоко...
В этот момент в ночной тиши раздалось пронзительное карканье, и на подоконник влетела большая иссиня-черная жирная и отвратительная ворона. Снежана отпрянула внутрь комнаты, ворона же, казалось, и не думала покидать подоконник, только съежилась, растопырила перья и крылья в стороны и ещё несколько раз угрожающе каркнула, блеснув в ночной темноте яркими маленькими бусинками глаз.
Тогда Снежана достала мобильный телефон, но он оказался полностью разряжен.
- Тьфу ты! Когда это он успел, а? - притопнула ножкой с досады Снежана. - И что мне теперь - до утра тут торчать, а?
- Ну зачем же так сразу - 'торчать'... мрррмяу! - раздался мягкий вкрадчивый голосочек за спиной. - Можно и посидеть, с комфортом-с, мррррр...
Снежана чуть не подпрыгнула от неожиданности и отскочила в сторону. Между портретом и столом находился черный, без единого пятнышка, кот, только в отличие от обыкновенного черного кота он стоял на задних лапках, был ростом с невысокого мужчину и одет в изящный черный бархатный костюм, с бархатной же береткой с черным пером на голове, в мягких полусапожках и вдобавок со шпагой и кинжалом в серебряных ножнах на поясе. Он держал в своей левой передней лапке спинку стула, а изящным жестом правой - приглашал Снежану сесть.
- Садитесь, госпожа, мрррмяу, садитесь! Теперь мой черед вас ласкать и гладить. Вы устали, не выспались, ваши плечи затекли... Садитесь, и я сделаю Вам массаж, вы расслабитесь. Обещаю, не пожалеете...
- Кот?! Говорящий?! - только и смогла сказать Снежана, все ещё не в силах прийти в себя. - Прямо как в сказке!
- Ну почему же, ну почему же, мррррррр, сразу 'как в сказке'? - обиженно замурлыкал кот, подходя к Снежане и нежно беря её за ручку. - Что такое сказка, милейшая госпожа? Что такое? - с пафосом воскликнул он, ведя девушку к стулу перед портретом, как галантный кавалер барышню в танцевальную залу. - Вся наша жизнь - это сказка. Сегодня ты Золушка, а завтра - Принцесса, а послезавтра - злая королева-мачеха, которая тиранит очередную падчерицу-золушку. Коней сменяют машины, замки - панельные дома из железобетона, кольчуги - эти... как их там?.. - кот на секунду сморщился, - броне... жилеты, а людоеды, дорогуша, остаются людоедами, ведьмы - ведьмами, и, что самое смешное, коты в сапогах - котами, мяу! Никакого тебе повышения в звании, понимаешь, никакулечки! Вот такая вот дрянная сказка эта жизнь!
Слушая глубокомысленные философские рассуждения кота, Снежана и сама не заметила, как оказалась опять на стуле перед портретом, а мягкие теплые пушистые лапки тут же стали приятно разминать ей плечи и шею. Действительно, делал кот это мастерски, как заправский массажист. Снежана мгновенно расслабилась, облегченно вздохнула и совершенно перестала чему-либо удивляться.
Она опять бросила взгляд на портрет и тут же спросила:
- Скажи, Кот - или как там тебя зовут? -, ведь это ж не я на портрете - не правда ли? Хотя и жутко, жутко похоже...
- Не ты, милочка, не ты... - успокаивающе мурлыкнул Кот, продолжая массировать плечи и шею, - а имени моего лучше тебе не знать... Я просто Кот - и все, просто Кот, мяу!
- Тогда скажи мне, мистер Кот, кто же это на портрете изображен, если не я?
- Там? Ах, там... Моя госпожа, милочка, моя дражайшая владычица. Она-то, дорогуша, и повелела мне привести тебя к ней, на аудиенцию, в личные, так сказать, апартаменты.
- На аудиенцию? - удивленно воскликнула Снежана. - Но почему она не явится мне сама? Да и может ли быть аудиенция у портрета?
