Спокойные серые сумерки окутали ее теплом. Казалось, им не будет конца; она больше не смотрела на небо в поисках признаков рассвета. Лошади упорно брели вперед, казавшиеся такими же упрямыми в своей цели, как и сама Ки. Она подняла глаза к прерывистым проблескам у основания неба. Ей пришло в голову сравнение. Она закрыла глаза и слегка надавила на веки, пока не увидела на их фоне свет. Когда она снова открыла глаза, то с удовлетворением обнаружила, что огни и узоры полностью совпадают. Они принадлежали ей, эти далекие огни, предназначенные для Ки. Было немыслимо, чтобы она не пошла к ним.
Затем Сигурд замешкался, совсем чуть-чуть, и Сигмунд был вынужден вторить ему. Упряжка осторожно объехала кучу предметов на дороге. Одно высокое колесо мягко врезалось в густой мох, когда серые объезжали препятствие. Ки опустила взгляд, чтобы посмотреть, мимо чего они проезжают, ожидая увидеть корзину с продуктами, свалившуюся с телеги какого-нибудь фермера, или что-то в этом роде. Она непроизвольно дернула за поводья, и упряжка остановилась. Ки уставилась вниз, перегнувшись через борт своего фургона. Привычка заставила ее застопорить колесо и намотать на него поводья, прежде чем спешиться. На нее уставился щит Рустера.
Это было как брызги воды на лицо мечтателя. Она обнаружила, что ее неохотно тащат обратно к границам ее обычного мира. Перед ней были все доспехи воина и коня. Это была загадка, которую она не хотела разгадывать. И все же она была здесь, слишком странная, чтобы ее игнорировать.
С сомнением она подняла подбитую сорочку с вершины кучи. Она выпала из ее рук и упала мимо колен. Крупный воин. Ки оглядела пустую ночь, ожидая услышать чей-нибудь крик с просьбой оставить вещи в покое. Ничто не двигалось; никто не произносил ни слова.
Под кремовой сорочкой была легкая, но искусно выделанная кольчуга, издававшая приятный звон, когда она выскальзывала из ее пальцев. Здесь же лежали кожаные штаны с тяжелыми накладками и накладки, похожие на трубки, которые, по мнению Ки, защищали руки. К седлу из черной кожи были прислонены сапоги со шпорами. Из-за своеобразной конструкции седла оно выглядело крайне неудобным. Уздечка соответствующей конструкции была прикреплена петлей к луке. Другие пристегнутые предметы и металлические детали под седлом выглядели как легкая броня для лошади. Меч был жестким и тяжелым, выполненным в незнакомом стиле; его покрытые пятнами и изношенные ножны из темной кожи с металлической окантовкой свидетельствовали о регулярном использовании. А на щите горел ненавистный символ Рустера.
Ки позволила уздечке выскользнуть из ее пальцев. Она попятилась от кучи. Но прежде чем положить руку на фургон, чтобы подняться, она остановилась. Это было оскорбительно. Не только для нее самой. Эта груда воинского снаряжения, столь чуждая этому безопасному миру, была пятном на гладкой дороге. Как дохлая свинья в фонтане.
Она беспокойно потерла затылок. Они кому-то принадлежали. Должно быть. Но поблизости никого не было видно, и она не знала причины, по которой воин остановился бы, раздел себя и коня, а затем продолжил путь. Она даже представить себе не могла, что воин может оказаться на этой дороге.
Она не могла оставить тут кучу доспехов. Она снова огляделась, чувствуя себя странно виноватой. Она собрала все части и свалила их в кузов фургона. Не воровство, а наведение порядка, твердо сказала она себе. Не позволяй грязи из Джоджорума загрязнять эту местность. Она вытерла их запах со своих рук и залезла на сидение фургона. Путешествие возобновилось, упряжка тянула без особых усилий, когда фургон начал очень постепенный спуск. Дорога, такая длинная и прямая, теперь превратилась в плавный изгиб. Ки подняла глаза и обнаружила, что огни на горизонте все еще находятся прямо перед ней и манят к себе. Значит, все в порядке. Она все еще была на пути к огням Лимбрета, и Вандиен встретит ее там. Ей нужно было только следовать по дороге, как и сказал Хранитель.
Но путь был прегражден. Из темноты выступила громадная фигура, преграждая дорогу. Намного больше человека, она безмолвно возвышались на дороге впереди; но именно неправильность существа ошеломила ее. Она не могла определить, что это. Она изучала его смутные очертания, пока он приближался, совершенно сбитая с толку. Глубокая дрожь зародилась в ней.
Сначала Сигурд, а затем Сигмунд приветственно заржали, и когда существо ответило им, оно превратилось всего лишь в коня. При их приближении он не ускакал галопом, а двинулся вперед, как будто почувствовал себя одиноким и таким же чужим для этого места, как и для глаз Ки.
Когда фургон поравнялся с ним, ей в голову пришли две мысли. Это животное было трудно разглядеть, оно было таким же темным, как ее собственные звери, в мягких вечных сумерках; оно не обладало внутренним свечением, которое указывало бы на то, что оно обитает в этих местах. Вторая мысль была более нервирующей. Это была лошадь, по следам которой она шла; и она не принадлежала Вандиену.
