Здесь не было ни отражений, ни серебристого мерцания зеркальной воды. Здесь вода неслась и бурлила по гравию, пенясь и сверкая в темноте. Она опустилась на колени, и внезапно ей так захотелось напиться, что она погрузила лицо в воду и открыла рот. Вода хлынула в нее слишком быстро и мощно, чтобы ее можно было пить. Она открыла глаза, но увидела только серебристое журчание, когда быстрая вода смыла усталость с ее глаз и снова наполнила рот прохладой. Ее волосы упали с лица в поток; она почувствовала, как они потянулись вместе с водой. Она долго стояла на коленях, слыша шум воды всего в пальце от своих ушей, чувствуя, что вода живая и движется. Затем нарастающее давление в груди напомнило ей, что ей нужен воздух также, как эта прохлада, чтобы выжить. Она неохотно оторвала лицо от воды, чтобы глубоко вдохнуть теплую ночь.
Теперь она набрала полные ладони воды и сделала большой глоток. Ее вкус не поддавался описанию; заботы Ки оставили ее. В ее теле была только радостная тяжесть от воды, а затем желание сна и покоя. Принести из повозки одеяло было слишком сложно, но она все же сделала это. Она расстелила его на гравии возле колеса, сложив вдвое, чтобы спина не пострадала от камней. Стремительный бег реки, казалось, создавал свой собственный ветер, насыщенный запахами воды и растений. Она балансировала на грани сна.
Легкие шаги быстро захрустели по гравию. В другое время Ки перевернулась бы на живот и встала на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с незваным гостем. Но в другое время она бы уже развела костер и приготовила на нем еду, пила бы чай и тщательно планировала завтрашний день. Она бы беспокоилась о Вандиене.
Мысли оборвались и исчезли из ее головы. Значит, еще одно двуногое (судя по звуку) решило присоединиться к ней; разве не было так же просто предположить, что оно безвредно и дружелюбно, как предположить обратное? Ки слегка потянулась, достаточно, чтобы насладиться ощущением, не потянув мышцы. Она ничего не сказала; ее посетитель тоже. Шаги приблизились, быстрые короткие шаги. Затем послышалось ржание, но не ее упряжки. Это был черный конь, нетерпеливо приближавшийся по гравию, чтобы поприветствовать незнакомца. Ки сделала усилие, повернула голову и открыла глаза.
Боевой конь прижимался к незнакомке, терся носом о ее плечо. Ки лениво наблюдала. Незнакомка тихо заговорила со своим конем на языке, которого Ки не знала, и почесала его любимые места за ушами. Она была обнажена, и ее мягкая шерсть соответствовала конской. Она была выше Ки на голову и вдвое шире. Ки догадалась о черноте ее глаз в лунном свете. Ее темные волосы были зачесаны назад со лба на макушку, едва достигая затылка на крепкой шее. Ки старалась не пялиться на странные черты ее лица. Собственные глаза незнакомки смело смотрели на лицо Ки, ее уши были слегка навострены вперед. От этого знака внимания волосы на ее черепе поднялись гребнем с тихим шорохом, как перья дикобраза. Ки подумала, что она знает; почти.
- Брурджанка, - пробормотала Ки.
Незнакомка покачала головой и ответила на общем наречии с легким приятным акцентом.
- Брурджанка-человек. Я мул.
И это все объясняло. Это имело смысл из-за мягкого меха на животе, который поднимался почти до наклоненной груди, хотя мускулистые ноги были больше похожи на кошачьи, чем на человеческие, и больше были покрыты мягким темным мехом, а ступни были маленькими и круглыми, как у верблюда. Приближаясь к Ки, она двигалась быстрыми, короткими шагами, типичными для брурджанцев. Мягкий мех покрывал ее бедра и поясницу, но ее гибкая спина и руки были лишь ненамного более пушистыми, чем у Ки, и она была слишком маленькой, чтобы быть чистокровной брурджанкой, ее нос был слишком выдающимся, а пальцы - слишком длинными. Ки внезапно пожалела ее, потому что она не могла сойти ни за человека, ни за брурджанца. Ки знала только о трех других видах, которые могли комфортно поддерживать сексуальные отношения с людьми. И все же только соединение человека и брурджанца иногда приводило к беременности. В редких случаях, когда ребенок выживал при родах, это был, как она очень точно выразилась, мул.
Она стояла над Ки, глядя на нее сверху вниз. Ки спокойно ответила на ее взгляд. Эта темная гостья была едина с ночью и такой же умиротворенной, как и Ки. Она не выказывала никаких признаков печально известного брурджанского дурного настроения.
- Ты человек, и с другой стороны Врат.
Ки кивнула.
- Меня зовут Ки.
- Холлика.
Она отвернулась от Ки и направилась к реке. Ки прислушивалась к ее шагам по камням. Крошечные брурджанские шажки ступали быстро, но покрывали небольшое расстояние. Острый слух Ки уловил даже звук плеска воды. Она долго пила, и Ки начала задремывать. Она услышала, что шаги возвращаются, и проснулась ровно настолько, чтобы увидеть, что Холлика взяла из фургона попону для черной лошади. Она вытряхнула ее и кинула на гравий рядом с Ки. Они уснули.
