- Никогда не думал, что меня купят за маленький каравай, масло и сыр. - Он задумчиво уставился в свою тарелку. - Ты знаешь, я никогда не могу смотреть на неразрезанную буханку, не вспоминая о маленьком магазинчике Микла и тепле печей во дворе за ним. Я топил эти печи даже в самые жаркие дни, весь день, чтобы получить буханку хлеба и место для ночлега. Микл, конечно, всегда давал мне больше. Он никогда не был скупердяем. Но я помню, как пообещал себе, что когда-нибудь мой труд будет приносить мне больше, чем это. А теперь… - Он коротко рассмеялся, а затем сверкнул глазами на Рибеке. Но выражение ее лица было пустым, а не беззащитным.
- Врата, - холодно повторила она.
Дреш пожал плечами и начал разламывать буханку хлеба пальцами.
- Лимбрет создаст Врата, если ты захочешь ему помочь. Ему нужна твоя помощь, чтобы визуализировать их с этой стороны. Сотрудничество обычно предполагает обмен подарками.
- Какого рода подарками?
Дреш намазывал хлеб маслом и говорил с набитым ртом.
- Ничего такого, чего Заклинательница Ветров не может себе позволить. Любой человек, от которого тебе посчастливилось избавиться. Насколько я понимаю, они берут волшебников.
Смех вырвался у Рибеке прежде, чем она смогла сдержаться. Дреш улыбнулся ей, и на мгновение атмосфера в комнате изменилась, и она посмотрела на него сверху вниз почти с нежностью. Но она медленно покачала головой, и свет погас в ее глазах.
- Чего хотят Лимбреты от таких подарков и что они дают взамен?
- Лимбреты, - размышлял Дреш, нарезая сыр. - Лимбреты - очаровательные существа. Или очаровательное существо. Никто не может понять, один он или их много. Но несколько фактов известно. У них большой интеллект, но нет физических способностей и мало потребностей, присущих физическим телам, по крайней мере, не таких, которые мы понимаем; только голод души. Они жаждут творить, но у них мало собственных художественных средств. Говорят, что когда-то они создавали стихи, сказки и песни и были довольны ими, но это было до того, как мы развратили их. Лимбреты используют существ, посланных через Врата, как инструменты для других видов созидания. Единственный недостаток заключается в том, что они используют их совершенно полностью. То есть это недостаток для существ. Это довольно удобно для тех, кто отправляет их через Врата.
- Тогда, возможно, уже слишком поздно, - пробормотала Рибеке себе под нос. - И что они дают, Дреш?
- Я хочу пить.
Рибеке занялась тем, что открыла вино и разлила по бокалам. Она встала, чтобы поставить бокал так, чтобы Дреш мог легко дотянуться до него рукой. Он поднял бокал и серьезно посмотрел на нее поверх ободка в молчаливом тосте. Сделав глоток, он вернулся к своей теме.
- Лимбреты дают все, что ты у них попросишь, если у них это есть. Но спроси себя, что у них может быть такого, что тебе нужно? Они не едят и не пьют, как мы, они не одеваются и не коллекционируют драгоценности, не копят какие-либо ценные вещи. О чем бы ты попросила Лимбрета?
Рибеке задумалась, наблюдая, как он пьет.
- Поэзия? Их песни хоть в чем-то притягательны?
- Совсем наоборот. Непонятны никому, кроме другого Лимбрета - если есть другие Лимбреты. Я слышал один раз. Мне это наскучило до безумия.
- Есть ли у них какие-нибудь силы? Услуги, которые они могли бы оказать?
- Услуга, которую они оказывают, заключается в удалении нежелательного человека из нашего мира. Мне всегда казалось невыносимо смелым просить их о подарке в придачу. Но некоторые делают это.
- Но что дают Лимбреты?
- Догадайся. Это развлекает меня, пока я ем, и занимает больше времени. Я не тороплюсь возвращаться в свою яму.
- Дреш! - предупредила его Рибеке, берясь за конец петли.
Он вздохнул.
- Лимбреты дарят бесполезные вещи с добрыми намерениями, по крайней мере, они хотят, чтобы мы в это верили. Пример: глоток их воды, которая, как предполагается, приносит сладкие сны, покой и вдохновение. Это вызывает ненасытное желание увидеть Лимбрета лично и реализоваться в нем. Вот.
- А что еще?
- Моя дорогая Рибеке, ты мне льстишь. Ты думаешь, что я имел с ними какие-то личные дела? Это немного безвкусно, даже для меня. Нет, все, что я могу тебе сообщить, это слухи о них, которые я собрал. Слухи гласят, что никто никогда не получал от Лимбрета ничего стоящего. Если не считать избавления от кого-либо.
Рибеке задумалась. Дреш доел хлеб с сыром и кивнул в сторону корзины.
- Есть еще? - спросил я.
- Есть еще что-нибудь у тебя? - возразила она.
- Это зависит от того, что у тебя в корзине.
- Выпечка с грибами и луком.
- Если у кого-то должен быть злейший враг, лучше всего выбрать бывшего любовника, который лучше всех знает, как искушать и мучить. Передай их мне. Сами Врата. Вот где загвоздка. Лимбрет создает их, открывая пространство между мирами. Но их нельзя оставлять открытыми для всех прохожих, поскольку предметы их мира и нашего нельзя смешивать без осторожности, это может насторожить Собирателя. Итак, Лимбрет приставляет к Вратам Хранителя, слугу, чтобы помешать нежеланным пользоваться Вратами и не дать Вратам закрыться до того, как Лимбрет закончит с ними.
