- Я так и сделаю. - Ки не пытался повлиять на нее. Чем дольше она была на этой земле, чем чаще пила ее воду, тем яснее становился ее путь. Старые модели мышления и поведения слезали с нее, как отмершая кожа, и вместо них она обретала мудрость, которая поднималась в ней так же легко, как серебряные воды поднимались из земли. Решения больше не беспокоили ее, она не раскачивалась на перекрестках и не терзала себя сомнениями. Лучший путь, правильный путь был очевиден для нее, как сияющая серебряная нить, по которой нужно было следовать. Холлика поступала правильно, отказывая себе в этом, чтобы Ки могла продолжать. В любом другом месте и времени Ки сделала бы все возможное, чтобы отговорить ее, почувствовала бы, что дружба обязывает ее сделать это. Но ее новая мудрость научила ее лучшему. Холлика не была создана для жизни на этой земле, и со стороны Ки заставлять ее стремиться дальше было бы жестокостью, подачей ложной надежды. Они оба выросли за пределы этого.
- Я останусь с тобой, - тихо сказала она, - на некоторое время, чтобы твоя свеча не догорела одна. Затем я отправлюсь к Лимбрету и Драгоценностям, и в их покое я буду хранить память о тебе.
Холлика посмотрела на нее большими карими глазами, полными мудрости и печали. Она знала, как и Ки, что ее решение было правильным. Она медленно кивнула.
- Я не задержу тебя надолго, - пообещала она. - Мои силы убывали до того, как я встретила тебя у реки. С тех пор я путешествую на запасах своей плоти, сжигая то, что брурджанцы называют маслом последнего фонаря. Мое тело наиболее точно следует пути этого народа; быть сильным и бороться до самых последних мгновений, когда сил совсем не останется. Смерть теперь не за горами. - Она медленно опустила голову, пока ее широкий лоб снова не уткнулся в колени. Ки сидела рядом с ней посреди незнакомой страны, по которой они путешествовали вместе. Воздух был пронизывающим, но холод больше не беспокоил ее тело. Вода позаботилась об этом.
Широкие блестящие поля фермеров остались позади, когда дорога стала безошибочно подниматься, и теперь она тянулась по холмистой местности, где не пасся никто, кроме диких стад. Маленькие желтые и белые цветы сияли в траве, как звезды, упавшие на землю; и даже голые кости этого места, где скалы внезапно выступали из покрытого зеленью холма, казалось, холодно мерцали своим собственным светом. Одна только Холлика была темным и съежившимся существом, лишенным света комочком в месте, где кипела жизнь. Быть такой странной и чуждой в этом уютном месте было достаточно одиноко; но Холлика умирала в мире, где жизнь была мирной. Ки потянулась и взяла ее за руку, держа ее свободно и по-дружески в своей. Она погладила пушистый мех на тыльной стороне ладони и посмотрела вниз на чистые черные ногти, которые утолщались, как когти.
- Ки? Ее голос звучал приглушенно. - Ради всех ромни, ты простишь меня?
- Я сделаю это. - Ки не задумывалась над словами, потому что решение было очевидным. - Ради всех ромни, я прощаю тебя. - Это было так просто, когда внутри нее текла прохладная вода, а черная дорога бежала прямо перед ней; все было так просто, легко и хорошо. Бледные далекие огни Лимбрета мигали ей, позволяя пока остаться, но поджидая ее.
Без предупреждения Холлика завалилась на бок и лежала, слегка свернувшись калачиком, на дороге. С каждым тихим выдохом она издавала звук “ках”. Она выглядела ужасно, вокруг ее глаз образовались сухие корки, а дыхание было зловонным от запаха смерти. Ки осторожно положила руку ей на грудь и погладила сухой мех, когда-то гладкий, покрывавший ребра над тощей плотью. Если бы она увидела Холлику брурджанкой, то с первого взгляда поняла бы, что та на грани смерти от голода. Но Ки списала недостаток массы ее тела на человеческую сторону.
Ки встала, потягиваясь. Делая это, она посмотрела вниз на свое тело и была поражена тем, какой костлявой она сама стала. Она не могла вспомнить, когда ела в последний раз, но голод не мучил ее. Она откупорила кувшин и сделала крошечный глоток воды. Даже этот маленький глоток наполнил ее прохладой и утешением, и она смогла увидеть смерть Холлики в спокойном, ясном свете. Бедняжка пыталась отказаться от своих воинских привычек и стать искательницей мира, но ее тело не смогло приспособиться. Ее смерть не была на совести Ки, и она наслаждалась утешением от этого знания - а затем поняла, насколько это было чуждо ее прежнему образу мышления. Даже испугавшись, она поняла, что это Лимбрет проник в ее разум и навел порядок в хаосе, созданном годами неуправляемой жизни. Теперь Лимбрет должен был вести ее. Она снова села на дорогу, обняв колени, позволяя его мудрости течь через нее.
До нее смутно донесся какой-то звук: стук копыт и поскрипывающий грохот фургона. Кто бы ни рулил, он спешил; только дурак стал бы так быстро ехать в темноте. Но он был еще далеко; казалось, она скорее ощущала звуки с дороги, чем слышала их ушами.
