- Нет. Я спрашиваю, что за глупость ты совершил, вот и все.
- Она не хотела оставаться со мной. Она хотела вернуться к Лимбретам. Я отпустил ее. - Слова прозвучали отрывисто, но он поборол желание потуже затянуть повязку на ране.
- Глупее, чем я думала. Я подумала, что ты задремал и позволил ей уйти. Разве ты не хочешь ее после всех неприятностей, в которые мы попали?
- Да. Нет. Черт возьми, отвали от меня! Я не хочу ее, если она не хочет быть со мной.
- Теперь он решает это. Замечательно. Остерегайся “если”, человек. Они размывают твою цель и портят твой пыл. Обдумай свое решение без “если”. Ты хочешь ее. Она у тебя есть. Сохрани ее после этого.
- Тебе легко говорить. Тебе на нее наплевать. Ты не будешь задаваться вопросом, правильно ли это для нее, хорошо ли для нее.
- Я бы почерпнула больше смысла из разговора с Черным. Посмотри на нее, дурак! Похоже, что Лимбреты идут ей на пользу?
- Есть и другие вещи, помимо того, что ты жив и здоров, - начал Вандиен тихим голосом, но брурджанка оборвал его взрывом смеха.
- Назови хоть одну стоящую вещь, которую ты можешь получить, не будучи живым и здоровым, - потребовала она.
- Она хочет оставить след в этом мире, памятник своей кончине.
- Что-то вроде кучи навоза на дороге. - Холлика одарила его своей брурджанской оскаленной улыбкой. - Ты забавный, человек. С тех пор, как мы встретились, я смеялась больше, чем за все годы. Иди сюда, Черный.
Конь развернулся и вышел на ее зов. Вандиен с любопытством наблюдал за ней, затем увидел, как она прижалась ртом к его ранам, очищая их языком.
- Вкусно? - спросил он ее так грубо, как только мог, и получил от нее еще один взрыв смеха.
Он склонился над Ки, впервые увидев, что брурджанка связала ее по рукам и ногам. Возможно, подчинение Ки было не таким быстрым и легким, как она утверждала. Ее прощальные слова все еще звучали в его голове. Отпустить ее однажды было достаточно тяжело; почему он должен столкнуться с этим дважды? “Но я давным-давно пообещал тебе никогда не просить у тебя ничего такого, чего ты не была бы готова дать. Если ты больше не желаешь быть мне другом, как я могу заставить тебя? Я не думаю, что ты делаешь то, что лучше для тебя; но я не имею права решать это за тебя”. Он потянулся, чтобы развязать ремни из сыромятной кожи, которыми она была связана.
Короткий нож Холлики внезапно вонзился в дерн рядом с ним.
- Спасибо, - пробормотал он и потянулся за ним, чтобы разрезать путы, но…
- Руки прочь от нее, Вандиен. Следующий удар ножом не будет предупреждением.
- Ты не понимаешь, Холлика. Я не хочу, чтобы она была такой.
- Возможно, и нет. Но я хочу. Я поймала ее, я связала ее, и это делает ее моей. У тебя был шанс заполучить ее. Ты отпустил ее, зная, что она возвращается к своей смерти. Так что теперь она моя, и ты будешь держать свои руки подальше от нее.
Темные глаза Вандиена сверкнули, когда он пригвоздил ее взглядом.
- Ты действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки? - спросил он холодным голосом.
- Как будто имеет значение, что ты сделаешь! - рассмеялась она. - Я же говорила тебе, человек. И я скажу тебе это только один раз. Посмотри на меня. Как ты думаешь, ты сможешь победить меня, если мы сразимся за нее? Я расскажу тебе о старом брурджанском обычае. Убивай своих пленников, прежде чем позволишь их спасти. Если бы я верила, что у тебя есть хоть какой-то шанс освободить ее, этот нож был бы в ней. А теперь убери руки и возвращайся к своим делам.
Вандиен оставался неподвижным, обдумывая ситуацию. Он не мог сравниться с брурджанкой, даже такой ослабленной, как Холлика, если только не сможет одолеть ее хитростью. Ки была не в том положении, чтобы встать на его сторону против нее. Он сердито посмотрел на Холлику, требовательно спрашивая:
- Почему?
Она сунула руку под броню, чтобы почесаться.
- Потому что я так хочу. Меня не устраивает, что она возвращается к Лимбретам. Может быть, я отношусь к ним враждебно за то, что они сочли меня недостойной их доверия и бросили умирать на дороге. Может быть, я думаю, что по ту сторону Врат продам ее за хорошую цену. Может быть, я думаю, что чем-то обязана ей. Или тебе. Но, может быть, я делаю это назло тебе. Помнишь, что я говорила тебе раньше, Вандиен? Тебе не обязательно знать, что я думаю или чувствую. Только то, что я делаю. И я оставляю ее связанной, и я забираю ее с собой. Принеси мне немного еды, хорошо? Если бы те фермеры уже не пустили Блэку кровь, я бы сама снова воспользовалась им.
- Еда в мешке. Возьми ее сама, - прорычал Вандиен.
Она подошла, чтобы вытащить свой нож из дерна. Она нависла над ним, а затем с лающим смехом отвесила ему подзатыльник, от которого он растянулся на земле. Он все еще приходил в себя, когда она достала еду из сумки.
- Вандиен, - приветливо позвала она через плечо, - возможно, ты еще чего-то стоишь. По крайней мере, ты хорошо рычишь, даже когда знаешь, что побежден. Хочешь чего-нибудь поесть?
- Я все еще грызу свою гордость, спасибо, - пробормотал он, поднимаясь, чтобы отряхнуть ошметки мха со своей одежды.
