– Конечно. Немного. По правде говоря, она не вызвала у меня желания, но открыла мне, что оно уже существует в моем сознании и теле и требует удовлетворения. И я вдруг услышал зов, хотя только что ощущал лишь свои опасения и тревоги. И что же? На рассвете, радостный и исполненный бодрости, я осознал, что мое желание вырядилось в тоску, и я попросту принимал его напряжение за беспокойство.
Он вздрогнул. Я поспешно подошел поближе.
– Тебе бы следовало попробовать, Нимрод. У тебя живут самые прекрасные женщины на земле.
– Может быть… – промямлил он, недоверчиво выпятив нижнюю губу.
– Ты что, боишься женщин?
Он напрягся:
– Нисколько.
– Ты боишься, чтобы женщина взглянула на тебя?
Есть! Этим вопросом я как будто нанес ему удар кинжалом: он растерялся и заметался между гневом и желанием исповедаться.
– С чего бы мне опасаться женского взгляда?
– И правда, с чего? Внешность у тебя… редкая… внушительная… привлекательная.
– Правда?
Ему с трудом удавалось сдержать дрожь. Я затронул уязвимое место: Нимрод ненавидел свою внешность; считал, что не может вызвать желание.
– Могу ли я задать тебе другой вопрос, Нимрод? Ты себя любишь?
– Что?
– Ты любишь рассматривать себя?
– К чему подобный вопрос?
– Почему ты на него не отвечаешь? Я целитель и хочу помочь тебе.
Он замкнулся. Я настаивал:
– Любая женщина была бы счастлива оказаться в твоей постели, Нимрод.
– Лучше бы нет.
Он встал и направился к внутренней двери, противоположной той, возле которой были выставлены его стражи.
– Прощай, Нарам-Син. Я призову к себе Гунгунума. И вместе с ним найду способ ускорить строительство. Благодарю тебя за советы.
Не оборачиваясь, он в знак прощания махнул рукой и исчез. Кое в чем я преуспел, но досадовал, что осуществил лишь часть своего замысла. Я двинулся к выходу. Когда я уже переступил порог, позади раздался голос Нимрода:
– Выбери ее для меня.
Я резко развернулся:
– Прости, что?
Из глубины комнаты он воскликнул:
– Выбери ее для меня. Пойди в женский флигель. И реши, с которой из них я пересплю. Я полностью доверяю тебе.
– Какая из всех самая веселая?
– Что?
Главный евнух Бальмунамхе нахмурился. Он упорно предлагал, чтобы женщины друг за дружкой прошлись передо мной, а я укажу ту, что меня привлекла. Я в четвертый раз отказался:
– Я выбираю не для себя, Бальмунамхе, мне нужна та, что прельстит царя.
– Ему ни одна не понравилась. Нимрод никого не любит сильнее, чем свой меч.
– Тогда для чего он собирает этих красавиц?
Уклонившись от ответа, евнух выпятил губы. Он уже давно отказался от попыток проникнуть в эту тайну.
– Помоги мне, Бальмунамхе. Поскольку все они одинаково хороши, мой выбор будет зависеть от их нрава. Которая из них легче переносит неволю? Которая нашла в себе силы расцвести? Кто из них смеется и шутит?
Он поскреб бритый череп.
– Таких две… Сидури и Нибаба.
– Уроженки Бавеля?
– Да.
Это показалось мне аргументом в их пользу; жительницы Бавеля были более склонны к сладострастию, чем чужестранки. Вдобавок обе восторгались Нимродом, царем царей.
– Возраст?
– Шестнадцать лет.
– Девственницы?
Замахав руками с унизанными перстнями толстыми пальцами, Бальмунамхе выразил целомудренное негодование:
– Откуда мне знать?
Я ухмыльнулся:
– Ты это знаешь, Бальмунамхе: ты спишь с большинством этих женщин.
Он сделал вид, что оскорблен, закутался в свои вышитые одежды, нахохлился по-совиному и визгливо завопил, нарочито подчеркивая свои женские признаки. Я дал ему проораться и между двумя бранчливыми воплями вставил:
– Целителя не обманешь. Ампутация яичек не лишает ни желания, ни возможности удовлетворить его. Разница лишь в том, что ты не в состоянии произвести потомство. Женщинам нравится, верно?
Ему надоело запираться, он покраснел; этот румянец свидетельствовал о его гордости самца.
– Не путай меня с Нимродом и отвечай спокойно. Которая из них девственница, Сидури или Нибаба?
– Никто.
– Отлично. А более бесстыдная?
Он не понял, и я выразился иначе:
– Которая больше трахается?
– Чаще или с большим числом партнеров?
Его вопрос несколько озадачил меня: я искал пылкий темперамент, не понимая, в чем заключается его основной признак. Бальмунамхе пришел мне на помощь:
– Сидури коллекционирует любовников, которые время от времени сменяются. А вот Нибаба перепихнулась много раз, без разбору и со всеми, включая пленниц.
– Вот та, которая мне нужна!
