Опытный походник, привыкший ко всему, сэр Роберт тщательно подобрал свою поклажу и экипировку. Самым тяжелым предметом в нем – была винтовка и ровно сто отобранных патронов марки Элей – одной из лучших в мире. Ради экономии веса – он не взял дальномер Барр энд Страуд, решив, что обойдется собственным чутьем. Еще из оружия он взял дорогой Маузер, который ему посчастливилось купить в сорок первом в Гибралтаре у контрабандистов, и небольшой, но острый как бритва складной нож – наваху. Из одежды – он практически ничего не взял, решив обойтись тем, что купит на месте, специфика его работы потребует ходить в местном. Зато взял с собой две пары ботинок армейского образца, пошитых на заказ в мастерской Энди Берка – в таких глухих местах с обувью обычно проблемы. Из еды – взял кофе, настоящий черный шоколад, перетертый с орехами, соленое по рецепту кочевников прессованное мясо, которое по его заказу приготовили в Хэрродсе. Зато он взял несколько фляг воды, решив, что это единственное, что ему действительно будет нужно.
Сторговаться с водителем – было проще простого: он ехал в обратный путь пустым и был рад немного подзаработать. Машина была богемская, марки Татра, очень прочная и с длинной рамой, хотя и тряская.
Трясясь в кузове и прикрыв лицо шемахом, он размышлял, глядя на примитивный и дикий пейзаж, на нищие деревни, на редкую зелень полей и пыльную пустоту дороги. Была какая-то варварская несправедливость в том, что нефть, эта кровь двадцатого века – находилась здесь, в этом чертовом захолустье. Он ничуть не сомневался в том, что теперешнему своему положению – Британская Империя во многом обязана углю: именно он позволили и дешево приводить в движение огромные фабрики и продавать британские товары по всему миру – для чего парусников было совершенно недостаточно. Точно так же и Североамериканские соединенные штаты – поднялись во многом за счет угля. Но Господь дал нефть, черную кровь – и кому! Главное месторождение – оказалось в Баку, вторыми по значимости были нефтяные поля в Техасе. И теперь – в этой чертовой, забытой всеми дыре нашли нефть! И в Триполитании – тоже нашли нефть! А в Англии – нефти не было.
Не было!
Кривая гримаса судьбы. Поражение под Багдадом лорда Китченера – оказалось роковым. И надо было бросаться в бой тогда, прямо тогда и биться до последнего солдата. Тогда бы – нефть Востока была бы у них, а не у этих варварских русских…
Уныние наводили и местные. Злые, жестокие, фанатичные. За что они сражаются?
Пустой караван шел ходко, поднимая пыль. На привалы – останавливались коротко и редко. Муртазаков можно было не опасаться – они не дураки, на пустой караван им какой смысл нападать? От нечего делать – он делал пометки на карте и вел путевой дневник, по компасу и хронометру определяя свой путь. По возвращении – надо будет сделать доклад Королевскому географическому обществу.
Ночью – русские не стали останавливаться на ночь – он покинул караван и пошел пешком, ориентируясь по компасу и по малохоженной тропе. В Наджран – моторизованные заглядывали редко, это была бандитская вольница.
Всю ночь – он привычно шагал, ставя одну ногу перед собой, ориентируясь по звездам и по луне. Звезды были крупные, почему то при виде их вспоминался эпитет "дикие". Ему ничего не угрожало, перемещение по ночам было обычным делом для этих мест – днем слишком жарко. Однажды – он услышал возню какого то зверя в кустах остановился и достал Маузер – но стрелять не стал, и фонарь включать тоже не решился…
В час, когда кровавая рана рассвета, раскрытая Зульфикаром – мечом пророка Мухаммеда – заалела на Востоке – сэр Роберт вышел к Наджрану.
