– Снова подняли цены на топливо – вздохнул Баскомб – русские переходят всякие границы. Это третье за два года…
Брюс пожал плечами
– Что-то же оно должно стоить, верно?
– Да, перестаньте. Русские и североамериканцы сидят на нефти как бароны и диктуют волю всему миру. Проклятье, как подумаю о том, как мы потеряли Багдад… Кто ж тогда знал, что эта чертова пустыня буквально плавает на нефти…
– И что в связи с этим планируется предпринять?
– В клубе, друг. Все в клубе…
Машина – уже въезжала в пригороды Лондона. Города, в любое время года окутанного дымкой смога из-за сотен тысяч топящихся углем каминов: уж чего-чего, а доброго кардифа было предостаточно. Грохот tubes, подземных поездов, то выскакивающих на поверхность, то вновь ныряющих под землю, кричащие вывески лавок, мчащиеся во весь опор красные двухэтажные автобусы – американцы считали их безумными, потому что у них не было дверей, и в них входили и выходили чуть ли не на ходу. Англичане же – считали это вполне разумным: не надо тратиться на остановки, и можно выйти именно там, где надо, тем более что автобус постоянно тормозит в дорожном потоке. Точно так же и знаменитые британские краны без смесителя, приводящие представителей других наций в отчаяние – заткнул раковину пробкой, сделал воду нужной температуры и мой руки. Расход воды так намного меньше, если уж на то пошло. Это был Лондон. Метрополия, символ империи и ее власти. Город, где цивилизация была и держалась уже несколько веков…
– Начинаешь здесь задумываться, чему мы служим… – сказал Баскомб
Можно и так сказать. Разномастные пригороды сменились величественной архитектурой центра. Серый бетон – был изъеден смогом, но держался. Чиновники – были одеты одномастно и уныло, напоминая черных ворон. Сновали курьеры на мотоциклах, некоторые из них были вооружены, потому что исполняли поручения армии или спецслужб. Которых нет.
Здание, к которому они подъехали со стороны Даунинг Стрит – было крупнейшим королевским дворцом в Европе после Ватикана и Версаля. Строительство его – было начато в 1530 году и продолжалось более ста лет- тогда люди были более терпеливы, чем сейчас. Раньше – здесь находилось место чуть ли не для всего Кабинета министров, сейчас, к сожалению, бюрократия была намного более обширной. В здании остались лишь министерство иностранных дел и некоторые службы, обслуживающие Премьер-министра, квартирующего неподалеку на Даунинг-стрит 10. Мало кто знал, что в этом же здании – располагались казармы специальной группы, относящейся к восьмому полку коммандос. Они появились здесь несколько лет назад, после налета на Букингемский дворец. Кроме всего прочего, они должны были прикрывать офис премьер-министра и расположенное рядом Его Величества Казначейство. Штаб-квартира восьмого полка коммандос находилась дальше, в районе вокзала Сент-Панкрас.
Внутри – все было так же тихо и покойно, приметой нового времени были кондиционеры – они издавали немилосердный, раздражающий ум, но давали прохладу…
Они поднялись на второй этаж. Брюс понял, куда они идут – офис Постоянного заместителя министра, имеющего самое прямое отношение к разведке. Насколько знал Брюс – должность эту занимал сэр Майкл Каннинг, точнее – адмирал, сэр Майкл Каннинг. Бывший Второй морской лорд, сосланный сюда из-за разногласий с Первым морским лордом, сэром Уинстоном Черчиллем, седьмым герцогом Мальборо. Ирония судьбы – сэр Уинстон теперь был премьер-министром страны, но снять своего давнего недруга с критически важного поста не мог – должность-то несменяемая. Приходилось мириться, сцепив зубы.
Сэр Майкл был совершенно не похож ни на толстяка, сэра Уинстона, ни на пронырливого коротышку Баскомба. Исполненный собственного достоинства, окончивший Оксфорд, он был шести футов и двух дюймов роста. Несмотря на возраст – в прошлом году он сочетался скандальным браком с годящейся ему в дочери актрисой… и снять с должности его за это не могли, а никакого наказания за это – предусмотрено не было.
– Брюс… – адмирал отвлекся от созерцания карты – идите сюда, мой мальчик…
От адмирала пахло дорогим табаком и ромом, который моряки предпочитали виски. От сэра Уинстона, который Первым Морским лордом стал во многом случайно, шла нехорошая поговорка: британский флот – это ром, плеть и содомия. Но тут – о содомии видимо речи не было.
– Черт возьми, вы нас здорово выручили. Подумать страшно, что могли натворить проклятые коммунисты.
– Да, сэр.
– Чертовы ублюдки… Никогда не голосуйте за лейбористов, говорю вам
– Сэр, я стойкий приверженец консерваторов.
– Вот и отлично, мой мальчик, вот и отлично…
Политика в Британии была больше чем просто политикой. Это был образ жизни мужчин среднего и старше, чем среднего возраста.
Адмирал вернулся к столу, достал нечто, напоминающее пастушью сумку
– Мой мальчик, не далее как вчера я назвал вашу фамилию лично Его Величеству…
