Принцесса Анастасия первая прошла капитальный ремонт и модернизацию – и на ней на первой разместили двенадцать вертолетов С-5, Сикорский – 5,[42] способных поднимать трех человек и летать на пятьсот восемьдесят километров. Но группа, в составе которой был и князь Шаховской, предстояло пользоваться еще более тяжелым и мощным вертолетом – моделью 19, способным нести десять десантников с грузом.[43] Таких на Анастасии было четыре, и это были первые четыре вертолета этой модели, произведенные и закупленные Российским Императорским флотом еще далеко до завершения приемочных испытаний ВВС.
Схема заброски групп в тыл противника – была отработана за несколько дней. Каждые два вертолета 19 – шли в связке с вертолетом модели 5, в варианте, предназначенном для борьбы с подводными лодками. На нем – была специальная аппаратура, включавшая в себя радар, способный работать и по земле и комплекс оборудования для "слепых" полетов, включая даже летный прибор ночного видения. На С-19 – кроме пилотских "ночных очков" не было почти ничего, вертолеты были экспериментальными, и кроме того – стремясь получить максимальные ТТХ во время испытаний, воздухоплавательное товарищество Сикорского максимально облегчило машины, изъяв из них все, что только можно и оставив самый минимальный комплект приборов. От этого – в полете машину трясло, а рев двигателя (от бомбардировщика), расположенного за стенкой – заставлял ныть зубы.
В нескольких полетах над побережьем и над прибрежной территорией – они отработали высадку с посадкой и без таковой, с помощью лестницы, снятой со спасательного вертолета. Побороли страх перед вертолетами – когда ротор с бешеной скоростью крутится вверху, кажется, что он вот – вот снесет тебе голову. Хотя вертолет девятнадцатой модели был намного выше предыдущей, пятой модели и вообще казался этаким бегемотиком. Отработали так же экстренную эвакуацию – когда с вертолета сбрасывают спасательную корзину, они цепляются за нее все вместе – и вертолет поднимает человеческую гроздь в небо. Отработали посадку с прожектором, а так же "ночную охоту" – использование совмещенного с прожектором пулемета для поражения целей на земле и на воде.
Вечера – князь коротал в офицерской кают-компании – его приняли радушно, все-таки высокородный аристократ, известный на все ВВС нонконформист, хулиган, в то же время – опытный летчик, совершивший немало подвигов, один из которых – бой в одиночку на штурмовике против двух британских палубных истребителей. В котором он не одержал победы – но победой было то, что он остался жив и лишил победы англичан.
Князь мало пил, играл по малой и прислушивался. Вот и сейчас…
– Нет, господа, все-таки англичан надо давить на их земле, если мы не хотим, чтобы они приперлись к нам… – глубокомысленно заявил летный капитан Шапиро, выкладывая на стол свою комбинацию карт
– Пойди, да и подави. У них авианосцев вдвое больше нашего…
– А что – в чем проблема – запальчиво сказал Шапиро – Илластриес крутится у самого оманского берега. Все перевозки оттуда. Одна торпеда – и…
– Мальта дежурит в двухстах милях мористее. Хочешь рискнуть?[44]
– С Мальтой? Нет, не хочу…
– Господа, вопрос разве в авианосцах. Вопрос в том, какую поддержку они имеют на земле. Тот же Соломон…
– Да брось. Его не существует.
– Не существует? Тогда на кого я выбросил целую тонну бомб?
– На сношающихся верблюдов…
Так – князь Шаховской снова услышал о Соломоне – или Сулеймане, если переводить это имя на арабский. Он не раз слышал это имя и тогда, когда служил здесь. Но ничего конкретного про Соломона – узнать не удавалось, хотя разыскивали его мощно, и казаки, и армия и флот.
– Соломон это миф, фикция. Хотите, скажу, что это такое? Бриташки обтяпывают свои делишки. А чтобы отвлечь нас – пустили в ход сказку о неуловимом горном воине Соломоне. Вот мы и бегаем за ним сломя голову, пока они делают дела.
– Может, его возят на вертолете? Я сам слышал на берегу – его видели вживую…
На вертолете…
– А что, господа? – заметил Шаховской – у англичан есть вертолеты в горах?
Играющие – взглянули на него. Один поручил – цыкнул зубом
– Отстали вы от жизни, Ваше Высокоблагородие… – сказал он – наглы уже давно площадки в горах мостят. А не так давно – бегали тут по эфиру, ловили волну. Наткнулись на чужую. Похоже на приводной маяк, Ваше Благородие. Где-то в горах…
Князь – проторчал в кают-компании еще с полчаса, но ничего дельного не услышал. Вышел на палубу, подышать свежим ветерком. Анастасия смещалась в направлении оманского берега, подувал ветерок, небо было чистое и звездное, что обещало завтра хорошую погоду. Днем последний прогон – а вечером высадка. Пока их забросят на свою территорию и с несложным, можно сказать с учебным заданием – обследовать с земли квадрат. Радиоразведка засекла обмен, хотя дневной флотский разведчик, посланный на задание – привез ноль. Пустышку. Но квадрат все равно надо было проверить.
