В тридцать шестом году – отряд морской пехоты Черноморского флота, вооруженный новейшими на тот момент автоматическими винтовками, легкими и тяжелыми пулеметами, при поддержке артиллерии двух крейсеров и авиации с гидрокрейсера Трувор – в боевых условиях высадились на побережье Адена. Полуторатысячный отряд морских пехотинцев – за несколько дней захватил крупный портовый город, обороняемый не менее чем двадцатью тысячами моджахедов, выбил их со всей территории Адена и оседлал перевалы. Менее крупные отряды морской пехоты – при поддержке легких сил экспедиционной эскадры – высадились по всему побережью – в Занджабаре, Шухре, Ахваре, заняли города, вступили в бои с пиратскими и контрабандистскими бандами, перерезав пути доставки оружия и боеприпасов, которые доставлялись… ну, конечно из Британской Индии, откуда же еще могли они доставляться? После чего – Россия выступила в качестве посредника, склоняя мстительных и неуступчивых горцев к переговорам, негласно обещая поддержку. На престоле в Сане сидел уже не Яхья Первый, а Ибрагим Первый, предыдущий король скончался, как тогда модно было говорить – от излишеств. Переговоры, как водится, зашли в тупик, горцы не хотели отказываться от своей независимости и хотели продолжать грабить. Русские сделали хитрый ход – они предложили созвать Шуру и выбрать Короля единого государства. Несмотря на то, что по численности населения в горах и на равнинной местности за Ибрагимом был определенный перевес, несмотря на то, что его признавали как законного правителя мекканские богословы – Ибрагим Первый вовсе не захотел подвергать свою власть таким испытаниям. Закончилось все тем, что был создан отдельно – королевский Йемен, который выходил к самому, считай Адену – но не прямо, и была создана Юго-Аравийская федерация, состоящая из более чем десятка мелких и покрупнее княжеств, некоторые из них были столь мелкими – что на их территории не было ничего, что могло бы называться столицей – и столицы как таковой они не имели. И то и другое государство – находилось под покровительством Российской Империи – хотя Британия упорно продолжала подрывную деятельность, надеясь вернуть себе жемчужину региона – стратегически важный Порт Аден. А наиболее дальновидные из князей федерации – уже начинали понимать, в какую ловушку они попали. Независимость – это не всегда хорошо, потому что независимость предполагает создание системы власти, а для того, чтобы она была создана – необходимо иметь податное сословие и некоторое количество прибавочного продукта, которое можно изъять и направить на то, что не создает нового продукта, а только пожирает существующий – например, на армию, суды, тайную и явную полицию, на содержание себя любимого. Джихад – обернулся тем, что было создано больше десятка маленьких и очень маленьких государств, территория большинства из них исчерпывалась бесплодными горами и нищими крестьянами – которые потеряли близких людей на джихаде, а в результате получили власть себе на шею, своекорыстную, жестокую и вороватую. Эта власть – за редким исключением была светской, или стремилась к тому, чтобы быть светской – и тем самым отталкивала от себя просто народ. Значит, надо было договариваться с местными имамами и выделять кусок пирога и им – естественно, не обижая и себя, что еще больше увеличивало и так невыносимую податную нагрузку. А тут еще англичане – появились из Омана со своим проектом "чистого ислама" – ваххабизмом, который они готовили как инструмент разрушения еще Оттоманской Империи. Со всех сторон – были такие же князьки, у каждого к каждому были свои счеты, которые при первой возможности решались кровью – содержать армию и стражу было просто необходимо. К югу – был океан, в котором уже не попиратствуешь – крупнокалиберный пулемет за минуту разнесет пиратскую лодку в куски. К северу – было единое Йеменское королевство, которое помнило о нанесенной обиде и спокойно и мстительно ждало, пока горцы ослабнут в своих усобицах и нищете, чтобы взять верх. Пограничные крепости – по-прежнему существовали, и занимали их – казаки, и самые отчаянные из местных. Ставки были сделаны, оставалось только ждать…
Караван, миновав зону племен, снова спускался с гор – в пустынную местность. Руб эль-Хали, Пустая четверть. Раскаленная и безжизненная пустыня, четверть миллиона квадратных верст песка. На самой ее границе – располагался торговый город Бейда, единственный относительно крупный город региона, его прикрывали сразу несколько крепостей. В одну из них – и прибыл конвой, с которым шел Велехов и его казаки. Крепость – была полностью занята казаками, и судя по виду – укреплялась…
