– Похоже, ворг не возражает против заключения сделки, – усмехнулся Магнам.
– Я вести вас. – Григрел поднял взгляд на Тол’чака. – Быстро, быстро, быстро, быстро…
Огр вырвал камень из его пальцев и решительно спрятал в сумку.
– Отдам. Когда ты приведешь нас.
Ворг насупился, но кивнул.
Заручившись помощью проводника, отряд продолжил подниматься по извилистой тропе на склоне Драконьей Спины. Григрел прыгал впереди, легко преодолевая подъем, недовольный медлительностью спутников. Ворг оказался большим знатоком возможных опасностей. Даже Веннар перестал бурчать после того, как Григрел не дал ему наступить на тщательно замаскированную нору ядовитого паука.
Но даже с проводником дорога вверх заняла весь день до сумерек. Наконец путешественники достигли гребня хребта и замерли, рассматривая раскинувшиеся внизу пустынные земли.
Магнам украдкой вытер глаза.
Обширное плато состояло из голых скал и узких долин. Только кое-где пробивалась зелень, указывающая на возможную жизнь, а вся остальная местность представляла собой красные скалы и обточенные непогодой валуны. Отсюда можно было разглядеть древние заброшенные рудники – многочисленные черные дыры, усеивающие голые склоны гор, отчего те казались переболевшими оспой. Русла пересохших рек перечеркивали землю, будто старые боевые шрамы, а ветер и дождь превратили торчащие к небу скалы в подобие причудливых изваяний. Казалось, будто все королевство обглодано до костей и отдано на милость стихиям. Тол’чак никогда не видел места более пустынного.
– Я чувствую здесь смрад порчи, – проговорила Мама Фреда, а тамринк сжался и прильнул к ее плечу. – Как будто вся жизненная сила отсюда высосана.
– Добро пожаловать на нашу родину, – с горечью сказал Веннар и отвернулся.
– Это влияние Темного Властелина. – Элена положила ладонь на плечо д’варфа. – Его прикосновение отравило ваши земли, но все можно исправить. Пока в твоих жилах течет кровь, ты можешь надеяться излечить свое королевство.
Веннар кивнул, но глаза его были полны отчаяния. После краткой передышки отряд двинулся дальше, следуя за воргом. Он повел их по крутой каменистой осыпи, где Джеррик сразу поскользнулся и едва не свалился вниз. Эр’рил поймал капитана и остаток пути поддерживал его. Элв’ин очень устал за время пешего перехода, но вернуться в носилки наотрез отказался. Мама Фреда шагала рядом с ним.
К счастью, вскоре они вышли в долину. Идти стало легче. Ворг вел их по дну пересохшего ручья, зажатого между отвесными утесами и беспорядочными нагромождениями валунов. Вокруг ничего не двигалось. Не слышалось ни единого звука. Их шаги громом отдавались в ушах Тол’чака. Он фыркнул. Здесь даже воздух пропитан смертью.
К этому времени сумерки сменил глубокий ночной мрак.
– Не остановиться ли нам на ночевку? – сказала Элена. – Скоро должна выглянуть луна.
– Нет! – услыхал ее Григрел и отчаянно замахал руками. – Близко!
– Он повторяет это последние две лиги, – проворчал Джеррик.
– Мне кажется, нужно прислушаться к воргу, – прорычал Тол’чак. – Мы здесь не одни. – Он кивнул в ту сторону, где полыхали багровым светом несколько далеких рудников. – Чем скорее мы исполним задуманное, тем лучше.
Никто не возражал, путешественники даже ускорили шаг.
Ночь медленно вступала в свои права, из-за горизонта выползла луна. Зная, что сегодня второй день полнолуния, Элена вытащила Кровавый Дневник, и золотая роза на обложке ярко засияла.
– Красивый, блестящий, – тут же забормотал Григрел, зачарованно пялясь на книгу.
– Сколько еще? – вмешался Эр’рил, отвлекая ворга.
Синекожий ткнул пальцем туда, где русло высохшего ручья огибало невысокий утес. Не далее чем в лиге от них вздыбилась гора, превосходившая высотой все прочие, грозно чернеющая на фоне звездного неба. Даже ее очертания внушали страх Тол’чаку. Именно здесь добыли сердце его племени, отсюда в мир шагнул Темный Властелин.
– Ги’холлманти, – пробормотал Магнам.
– Быстро, быстро, быстро, – торопил их ворг.
Эр’рил пошел по правую руку Элены, Веннар – по левую.
Русло ручья, по которому они двигались, нырнуло в узкую трещину, похожую на рану в теле земли. Вскоре каменные стены сжали их с обеих сторон. Тол’чак почувствовал себя неуютно. Он шарил взглядом по сторонам в поисках опасности. Кожа огра зудела, предупреждая о враждебных взглядах, но все было тихо.
Стараясь держаться вместе, они с предельной осторожностью продолжали путь.
И вот громада Ги’холлманти закрыла все небо, будто чудовищная черная дыра. Луна почти достигла зенита, но все равно ее сияния не хватало, чтобы осветить склоны гигантского пика. Тол’чак понял, почему гора пользуется дурной славой. Она выглядела словно сгусток сплошной тьмы.
Огр с трудом отвел взгляд. Ги’холлманти, казалось, ломает его волю.
Наконец, преодолев мучительную четверть лиги, они достигли подножия пика. Утесы расступились. Гора возвышалась, будто великан в черном балахоне, вставший на колени. Тол’чак кожей ощущал пристальный взгляд, устремленный на него, и не поднимал глаз, опасаясь того, что мог бы увидеть.
