С д’варфовским молотом на плече Тол’чак, в сопровождении Магнама, карабкался вверх по склону. По эту сторону гряды горы казались еще более безжизненными – чахлые кусты, скрученные ветром деревья, красные скалы да желтые лишайники. Сотни дымящихся гейзеров выпускали к полуденному небу отравленный воздух. Солнце в зеленоватой мгле выглядело бледной тенью.
Но они все же сумели преодолеть ущелье.
Едва забрезжил рассвет, разведчики перебрались на противоположный берег по каменной птице и убедились, что все спокойно. Остальные быстро последовали за ними, не вполне веря в устойчивость такого моста. Пока они торопливо бежали над пропастью, сверху летели обломки скал, грохоча по окаменевшему чудовищу, заставляя путешественников потеть от страха и втягивать головы в плечи. Но им удалось миновать мост без приключений и даже немного отдохнуть перед новым подъемом в гору.
И Джеррик почувствовал себя гораздо лучше. Его лихорадка внезапно исчезла, и этим утром он отказался ехать в самодельных носилках. Теперь элв’ин хромал впереди Тол’чака, опираясь на посох, высеченный из ствола одного из корявых деревьев. Тропа вилась по склону горного хребта, и отряд шагал по ней, то и дело поворачивая, чтобы обогнуть скалу или валун. Тол’чак и Магнам замыкали цепочку.
– Драконья Спина, – пробормотал д’варф.
Тол’чак удивленно взглянул на него.
– Этот хребет называется Драконья Спина. – Коротышка простер руку вперед. – За ним лежит королевство д’варфов. Говорят, что горы окружают нашу долину, словно зубцы короны.
На взгляд Тол’чака, вершины горного хребта, зазубренные и острые, больше напоминали не корону или спину дракона, а зубастую пасть какого-то огромного зверя.
Когда он приглядывался, вытянув шею, то уловил знакомый запах. Острое обоняние всегда было свойственно ограм, обитавшим в темных пещерах. Он фыркнул, а потом резко развернулся, успев заметить нечто, укрывшееся за валуном.
– А ну выходи! – взревел Тол’чак, взмахнув молотом.
Магнам и Джеррик остановились, остальные, ушедшие вперед, повернули голову на звук.
– Что там? – спросил маленький д’варф.
Огр поднял когтистую лапу, призывая к тишине.
Из-за округлого камня медленно появилось лицо с выпуклыми желтыми глазами, сплющенным носом и широкими толстыми губами. Синекожее существо выскочило из укрытия, держа в руках серебряный кинжал Элены.
– Блестящий. Григрел отдавать сверкающий назад.
– Опять ворг, – нахмурился Магнам. – Круто! Как будто нашу древнюю родину недостаточно загадили.
Существо склонилось, опуская голову к самой земле, и сжалось, явно ожидая пинка.
– Отдавать сверкающий назад, – бормотал он, сгибаясь больше и больше, продвигаясь вперед почти ползком.
– Не доверяйте этому бесу с синей шкурой, – предупредил Магнам.
Джеррик, опираясь на посох, подошел к ним поближе.
– Это тот самый зверь, что спас мне жизнь?
– Да, – ответил Тол’чак, не отводя взгляда от дрожащего ворга.
Элв’ин отвесил низкий поклон.
– Спасибо за твою помощь. Я в долгу перед тобой.
Но Григрел, казалось, его не понял. Задрожав еще сильнее, он бросил кинжал на камень и начал отползать.
– Не бойся. – Джеррик шагнул вперед, поднял оружие, сунул его за пояс, а потом протянул воргу раскрытую ладонь. – Чего ты хочешь? Я посмотрю, можем ли мы тебе помочь.
Взгляд желтых глаз ворга перебегал с Джеррика на Тол’чака, потом метнулся выше по склону. Судя по шороху подошв о щебень, отряд возвращался. Синекожий ворг шустро отбежал подальше.
– Григрел не делать плохо. Я отдать сверкающий назад. – Он махнул лапкой себе за спину. – Вы делать хороший камень. – Ворг издал звук, очень похожий на бульканье и шипение лавовой реки. – Григрел идти домой теперь.
К тому времени все столпились за спиной огра.
– Он отдал кинжал в благодарность за то, что мы сделали мост, – сказала Мама Фреда.
– А что значит – идти домой? – пододвинулась ближе Элена.
Должно быть, ворг услыхал ее. Он погладил скалу ладошкой.
– Григрел домой…
– Но как он мог перебраться через лаву? – удивился Эр’рил.
Элена осторожно приблизилась к воргу, наклонилась к нему.
– Григрел, как это может быть твоим домом? Ведь ты был на том берегу огненной реки.
Ворг, все еще ежась, подполз к ее ногам.
– Я ходить охота. Оставлять пещеры. Ходить далеко искать листья снипснип. – Он поднял мешочек, набитый листьями с красной окантовкой, который нес на поясе. – Плохой живот делать хороший. Много болеть, болеть, болеть.
– Он собирал лекарственные травы, – потрясенно проговорила Мама Фреда. – Наверное, он целитель своего племени.
Элена сердито оглянулась, а затем опустилась на колени рядом с воргом.
– И что было дальше?
– Тогда плохой, плохой, быстро начинаться плохой, – покачал головой синекожий, а потом втянул ее в плечи. Издал несколько звуков, похожих на свист от падения камней. – Небо сердиться. Бум! Деревья падать с неба, гореть, гореть, гореть.
– Нападение на Стормхейвен, – прошептал Джеррик.
