– Ведь до пятницы осталось совсем немножко. Сколько ж тебе придёт поздравительных открыток?
– В прошлый год Джоан не прислали ни одной. И торта тоже не было, – вмешался Кеннет. – Может, у неё вообще нет родителей?
– Неправда. У меня есть и папа, и мама, – вспыхнула девочка.
– Да? Странно. А что они тебя не навещают? Хотя бы в конце четверти, – съязвила Хильда, которая любила уколоть побольнее.
– Прекрати, – зашипела Элизабет, жалея, что завела этот разговор. – И знаешь, Хильда, меня вообще удивляет, что к такой девочке, как ты, приезжают родители. Имей я такую дочь, сбежала бы от тебя на край света.
– Элизабет, может, хватит? – вмешалась Нора.
С тех пор как Элизабет начала играть в молчанку, Нора без конца цеплялась к ней. Элизабет так и подмывало огрызнуться, но она сдержалась. «Вот бы мисс Скотт удивилась, узнав, что я умею контролировать свои эмоции», – подумала она.
Девочки молча доели завтрак, а потом отправились прибираться в комнате.
И тут Джоан попросила:
– Ты можешь больше ничего не говорить про мой день рождения? Меня уже трясёт. Из-за тебя все начнут допытываться, сколько мне пришло поздравлений, и что я им отвечу? Тебе хорошо: у тебя ещё есть бабушки, тёти с дядями, а у меня – никого нет.
– Правда? – удивилась Элизабет. – Вот невезуха. Хорошо, я закрою рот на замок.
Элизабет выполнила своё обещание, хотя её просто распирало от эмоций.
Между тем Нора затаила обиду. Она больше не пыталась выведать у Элизабет её тайну, но твёрдо решила нажаловаться собранию. «А ведь я её больше всех защищала. И кто она после этого?» – возмущалась Нора.
В четверг Элизабет отправила заранее подготовленные открытки, а вечером не могла заснуть от радостного предвкушения. Эх, как приятно творить добрые дела!
На следующее утро Элизабет выпрыгнула из кровати и начала тормошить Джоан:
– Эй, просыпайся! У тебя сегодня день рождения! Держи от меня презент! – И она положила на кровать Джоан что-то завёрнутое в подарочную упаковку.
Джоан раскрыла свёрток и обнаружила внутри красную сумочку, в самой сумочке были красная расчёска и красный носовой платочек, а в кармашке – монетка в пятьдесят пенсов! От радости Джоан чуть не задушила подругу в объятиях.
– О, я так мечтала о новой сумочке, а то моя старая совсем износилась! – приговаривала Джоан. – Это самый лучший подарок в моей жизни!
Но на этом сюрпризы не закончились. Перед завтраком в комнату пришла Хильда и вручила Джоан свой самый лучший кружевной платочек. Ей было стыдно за вчерашнее и очень хотелось загладить свою вину.
Джоан сияла как намасленный блин, и тут Элизабет ещё кое-что придумала. Ей срочно потребовался Гарри. В комнате отдыха его не было, но из-за двери в конце коридора слышались звуки музыки. Элизабет влетела в класс, и все ноты рассыпались по полу.
– Гарри, Гарри, ты не сделаешь доброе дело?
– Смотря какое, – пробубнил Гарри, собирая ноты.
– Сегодня у Джоан Таунсенд день рождения, – затараторила Элизабет. – Ты хотел подарить мне крольчонка, но я ведь скоро уеду. Подари его лучше Джоан. Ты не представляешь, как она обрадуется!
– Даже не знаю, – засомневался Гарри.
– Гарри, ну пожалуйста, будь человеком! – Глаза Элизабет возбуждённо блестели как две синие звёздочки, а тёмные кудри разметались по плечам. Ну разве можно было отказать такой девочке?
– Ладно, – кивнул Гарри. – Мне что, принести крольчонка прямо в столовую?
– Именно! – не унималась Элизабет. – Надо сделать так. Ты подойдёшь к Джоан и скажешь: «Закрой глаза и догадайся, что я тебе принёс на день рождения». Идёт?
– Ладно, я пошёл за кроликом. – Гарри положил ноты на пианино. – Но учти: за животными надо ухаживать.
– Да-да, и я ей помогу. Только поторопись, пожалуйста. – Довольная собой, Элизабет побежала к себе в комнату. Одним выстрелом она убила двух кроликов! Ведь ей тоже хотелось хоть немножко понянчиться с маленьким пушистиком.
Элизабет быстро прибралась на своей половине, а потом прозвенел звонок на завтрак. Взявшись за руки, две подружки спустились вниз и заглянули на полки с почтой. Для Элизабет пришла открытка от мамы, а в ячейке на букву «Т» для Джоан лежали целых три конверта! Зардевшись от волнения, девочка вскрыла почту и прочитала вслух первую открытку:
– «С любовью, мама». – Джоан повернулась к подруге, глаза её светились счастьем. – Она помнит про мой день рождения, представляешь?
Джоан удивилась ещё больше, получив открытку «С днём рождения! Твой папа», и была очень тронута поздравлением от Элизабет.
– Надо же! Целых три открытки! – воскликнула Джоан. От радости она даже не заметила, что везде был одинаковый почерк.
В столовой Джоан обнаружила на своём стуле огромную коробку с тортом, а сверху лежал свёрток из книжного магазина.
– О боже, ещё подарки! – удивилась Джоан. – От кого же это?
Сначала она распаковала свёрток и увидела внутри книжку о птицах. На глаза девочки навернулись слёзы.
– Представляешь? Это мама прислала! – тихо прошептала она. – Значит, она помнит про меня!
Джоан прижала книжку к груди. От радости она даже забыла про торт.
– Давай открывай скорее, – поторопила Элизабет.
