Жил он, кстати, на том же месте. И дом его, роскошная вилла, раскинувшаяся среди сада на берегу моря, но под охраной крепостной стены и близкого форта Веселая Галера не изменился тоже. Нечего было менять в родовом доме новелиссиму, имевшему перед собой дюжину поколений еще ДО Вольных Городов…
Ворота, кстати, и раньше нередко бывали раскрыты в дневное время и вроде бы никем не охранялись. Стриж, впрочем, знал прекрасно, насколько это обманчиво. В воротах, на дуге арки, упрятаны были магические ловушки, реагирующие на благородный металл - железо и булат. Стоило пройти внутрь кому-то с оружием, переполох обеспечен. А положенные по статусу две дюжины букеллариев у него были, у этого вельможи… Как же без этого!
Юлий вошел во двор без оружия, потому его появление поначалу никого не взволновало. Мало ли просителей попадают сюда, в слишком роскошный для простой и слишком простой для находящегося подле дома новелиссима патио. Положенные по обычаю фонтан в передней части, с опять таки положенной статуей предка, пришедшего сюда вместе с Оркусом… возможно, гораздо позднее, но положено считать - с Оркусом, вот и считают, изображая столь же идиотски, как и самого основателя города. Редкостную, кстати, сволочь а на родине - убийцу… Сразу за фонтаном во всей своей красе раскинулся палаццо вельможи - дворец то бишь. Роскошный, весь воздушный и притом способный служить крепостью в беде и при вполне вероятных в нынешней неспокойной обстановке невзгодах. О том же говорил и заботливо выстроенный имплювилий - там и бассейн был для сточной дождевой воды, и галереи вокруг, пригодные и для отдыха, и для обороны столь важного здесь достояния - питьевой воды, единственного продукта, здесь не хватало. Случалось, даже без осады или угрозы нападения номадов вводили в городе ограничения на пресную воду и тогда выпить стакан чистой воды считалось шиком, а про мытье в пресной воде вовсе забывали… Говорили, что четыре огромных Общественных цистерны наполнялись по трубам, тайно проложенным из отрога Синих Гор, отстоящего от города миллариев на десять. Говорили также, что какими крепкими и неприступными не казались бы сейчас стены Маграбы, поставить ее на колени легко. Нужно всего лишь найти место, где проходят те трубы, да перекрыть их… Разное говорили, а в самом городе давно уже развилась паранойя по этому поводу. Любой шарлатан, готовый пообещать добыть воду из камня, из песка, из воздуха, мог рассчитывать здесь на самый радушный прием и два-три месяца покоя… И даже богатейшие люди старательно запасались тем, что запасти в общем то не возможно - водой…
Уверенный шаг незнакомца, вроде бы не собиравшегося останавливаться или обращаться за помощью к ним, букеллариев все же насторожил. Не мог не насторожить, тем более что патрон щедро платил им именно за это: чтобы они были церберами, непреступными и свирепыми. И неподкупными тоже…
- Эй, бан! -окликнул один из них, прозванный среди своих Линчетто Красавчик - Слышь ты, стой! Стой, кому говорят!
Юлий, ухмыляясь себе под нос, продолжил свой путь, даже для вида не притормаживая. И лишь когда шум шагов за спиной перешел в грохот бега, когда за спиной с визгом покинуло ножны лезвие меча, кривой номадской сеифы, остановился, задирая для вида руки:
- Я не собираюсь с тобой сражаться, Красавчик! И вообще, какой ты букелларий, если своих не узнаешь?!
Клинок за спиной вновь взвизгнул, ложась обратно, в ножны…
- Тебя признаешь, чертов сын! -хмыкнул Линчетто - Будь я девкой, которую ты ублажил, тогда еще ладно… А так…
- Ну, Линчетто, извини! -расхохотался Юлий, оборачиваясь наконец и раскрывая руки для объятий - Клянусь Виртусом нашего славного Кесаря, ты ничуть не изменился!
- Ты -тоже! - внешне холодно возразил Линчетто - Такой же дурной! Кой дьявол тебя принесло к Орсию?!
Нет, он положительно не изменился. Как был прямодушным грубияном, которому за красоту и широту души все и всегда сходило с рук, так и остался. Как был три года назад, когда Юлий уплывал в Базилику, сопливым и наглым юнцом, пусть и красавцем, так и остался. Та же стать, тот же не базиликанский гигантский рост и огромные мускулы, перекатывающиеся под короткой лорикой-безрукавкой. Тот же дерзкий взгляд черных зрачков из узких бойниц глаз…
- Я все же рад тебе! -все так же холодно обнимаясь, сказал вдруг Линчетто - Без тебя здесь скучновато было… Если по правде! Но - уходи теперь! Вечером встретимся. Если Орсий тебя узрит тут, я тебе не помощник!
- А он как всегда, на крыше? -усмехнулся Юлий - Сиеста закончилась, можно стихоплетством заняться?
- Отчего бы нет? -пожал плечами Линчетто - Он стал гораздо лучше тех дней… В общем-то, тогда ты был почти прав. Тогда! Он теперь на крыше альтан устроил, чтобы значит с удобством располагаться. Наложниц иногда зовет туда, или служанок…
- Он что, стал бабами интересоваться? -шумно, так что к ним стали прислушиваться, удивился Юлий - С каких это пор?!
