С этими мыслями Марта бродила по Монмартру – как обычно, без определённой цели, то и дело заворачивая во дворики и переулки. Она избегала нарочито туристических мест – напротив, ей нравилось узнавать Париж словно бы изнутри. Не тот, который она, как и многие, видела бессчётное количество раз на обложках туристических проспектов, – с ним она познакомилась уже давно. Теперь же это было – как открывать в любимом человеке всё новые и новые удивительные грани.
Нежные весенние сумерки только-только начали опускаться на город, зажигая в нём огни. Марта с детства обожала именно это время дня: когда на улицах начинают загораться фонари. Ей казалось, что тогда всё вокруг укутывается особенным, уютным теплом. На узенькой улочке, где она шла, светились окна небольшого магазинчика. Поравнявшись с ним, Марта увидела выставленную в затейливо оформленной витрине бижутерию. У неё не было лишних денег, да и носить украшения она так и не привыкла, даже живя в Париже, но всё это выглядело так красиво, так заманчиво, что она, успев подумать, как всё-таки важно уметь подать товар, толкнула входную дверь.
В небольшом помещении было тепло, а правильно подобранное освещение создавало атмосферу покоя и даже утончённости. За прилавком стояла миловидная продавщица немногим старше Марты, беседовавшая с покупательницей, – та перебирала разложенные на стеклянной поверхности предметы. Марта поздоровалась и принялась рассматривать развешенные на манекенах и разложенные на стеллажах украшения. Все изделия явно были штучными, ручной работы и были выполнены с большим вкусом. Каждое произведение было снабжено крохотной биркой, на которой указывалось его название, а также приводилось несколько слов о самой работе.
Марта перевела глаза на продавщицу – интересно, это она автор всех этих вещиц или только служащая? Та, почувствовав взгляд, оторвалась от беседы:
– Вам что-то показать, мадам?
– Спасибо, я пока смотрю… – Марте, как всегда, было слегка неловко, что она зашла, не собираясь покупать. Но вещи были так необычны и так красивы, что ей хотелось хотя бы просто посмотреть на них – как в музее.
В этот момент покупательница тоже обернулась, и их с Мартой взгляды встретились. Это была довольно молодая женщина, невысокая, но казавшаяся выше за счёт стройности и какой-то подчёркнуто прямой осанки. Копна вьющихся волос медового цвета обрамляла правильный овал её лица, которое – то ли благодаря этому оттенку её шевелюры, то ли чему-то ещё – тоже казалось словно подсвеченным изнутри каким-то золотистым светом. Но самым удивительным в этом лице были глаза: небольшие, но лучистые, с длинными ресницами – они прямо-таки изливали доброту, озаряя весь её образ. Женщина приветливо улыбнулась, а затем вернулась к лежащим перед ней украшениям.
Марта снова попыталась сосредоточиться на витринах, но глаза её то и дело перебегали на покупательницу, которую она стала украдкой рассматривать. Длинная, в пол, юбка с мягкими складками, узкий, подчёркивающий тонкую талию, жакет, объёмный шарф. Марта заметила, какие тонкие у незнакомки запястья. Весь её облик был таким совершенно-гармоничным, что им хотелось любоваться, как произведением искусства. Женщина стояла в пол-оборота, и Марте очень хотелось подойти поближе, чтобы понять, чем она так поразила её. Наконец, обойдя весь магазинчик, Марта приблизилась к прилавку, делая вид, что хочет посмотреть несколько выставленных за ним изделий. И тут очаровательная незнакомка, словно только её и ждала, обратилась к Марте:
– А вам – какое из них больше нравится вам?..
В одной руке у неё было длинное ожерелье, представлявшее собой ажурные переплетённые между собой листья, сделанные то ли из тонкой белой проволоки, то ли выкованные – Марта не разобрала. В другой – массивная цепь, соединяющая крупные полупрозрачные камни, вырезанные в виде цветов и тоже оплетённые замысловатым проволочным узором. Марта взглянула на украшения, потом подняла глаза на покупательницу. Та смотрела на неё всё с той же светлой улыбкой, во внимательном взгляде её серых глаз – вопрос, как продолжение её слов.
– Они оба великолепны! – Марта и в самом деле затруднялась отдать предпочтение одному из них. – А вы уже знаете, с чем будете их носить?
Незнакомка улыбнулась ещё шире, блеснув белоснежным рядом зубов:
– Пока нет, но обязательно что-нибудь придумаю. – И она с озорным видом вернулась к продавщице: – Что ж, пожалуй, я и правда – возьму оба!
Женщина занялась оплатой своих покупок, а Марта продолжала, не отрываясь, смотреть на неё. Она по-прежнему не могла понять, чем этот человек так притягивает её. Она, хоть и любовалась ею, осознавала, что не внешняя красота тому причина. Ей хотелось поговорить с незнакомкой ещё – просто о чём-нибудь; хотелось сказать, как та восхитительна, но она только молча, словно загипнотизированная, всматривалась в её лицо. Наконец, женщина обернулась, готовясь выйти и, заметив, что Марта тоже собирается уходить, приветливо кивнула ей:
