— А выигранное недавно княжеское имение, должно быть, сгорело? Как видите, слухи о вашей удачливости добрались и сюда.
— Имение там ещё не построено. Это мой свадебный презент одной юной родственнице. Оформил дарственную перед самым отъездом из столицы. Как чувствовал…
— В таком случае вы только что подписали смертный приговор себе и этим молодым людям. Может, всё же одумаетесь и купите хотя бы их жизни?
— Я неплатёжеспособный покупатель. Разве что в кредит. Как вам такой вариант, сударь? При моей поддержке ваше дело будет процветать долгие годы. Можем обсудить устранение ближайших конкурентов, и вы станете монополистом в своём сегменте рынка.
— Это неприемлемо. Меня интересуют наличные, драгоценности или ценные бумаги. В крайнем случае недвижимость.
— Чего нет, того нет. Могу предложить технологию.
— Ах, оставьте эти сказки, граф. Небось предложите технологию получения золота из свинца?
— Практически. Из цемента и песка.
— Понятно… В последний раз спрашиваю!
— Ладно. Я согласен, — хмуро сказал старик. — Освободите меня — и обсудим всё как деловые люди за столом переговоров.
— Не вижу в этом никакой необходимости. Говорите, если вам есть что сказать.
Юрий Андреевич молчал.
— Что ж, вы сделали свой выбор. Пока будет работать каменщик, у вас ещё есть время передумать. Надеюсь, вы примете правильное решение.
Хлебосольный хозяин вышел за дверь, даже не удосужившись её запереть.
— А если рассказать ему всё? — предложил Егор.
— Да брось ты. Кто тебе поверит…
— И то верно. Ну и какой выход?
— Да хрен его знает…
— У меня есть десять тысяч, — неожиданно признался Котов.
— Похвально, конечно, Алексей Игоревич, но я боюсь, его интересует несколько другой порядок цифр. Да и не станет он нас отпускать, дураку понятно.
За дверью опять послышались чьи-то шаги, и в проёме возник невысокий мужичок в грязном фартуке с двумя вёдрами воды. Бросив на узников безразличный взгляд, он поставил вёдра на пол и, тяжело вздохнув, принялся внимательно рассматривать дверной проём.
— Дай напиться, — обратился к нему Егор.
Тот мельком взглянул на него, затем зачерпнул воду в небольшую глиняную миску и, подойдя, поставил её на пол перед Егором. Егор жадно припал к миске, но, вспомнив об остальных, нашёл в себе силы оторваться и протянул воду сидевшему рядом Котову. Штабс-ротмистр, сделав пару глотков, поделился с Юрием Андреевичем.
— Дай ещё, не жмись, — попросил старик.
Мужичок забрал у него миску и, не говоря ни слова, принялся выкладывать в дверном проёме первый ряд. Ловко расколов небольшой кирочкой кирпич пополам, он вставил недостающие фрагменты и заполнил щели раствором.
— Замуровать решили, суки! — выдохнул Котов.
— Похоже, — согласился Юрий Андреевич.
— Должен ведь быть какой-то выход, — чуть ли не застонал Егор.
Мужичек сноровисто выложил ещё один ряд и что-то тихо сказал невидимому напарнику. Тот куда-то ушёл. Они молча наблюдали, как каменщик выложил ещё четыре ряда и уселся перекурить. В тесной камере тут же завоняло табачным дымом. Вернувшийся напарник что-то принёс и опять ушёл.
— Эй, православный, кинь папироску, — подал голос старик, но ответа не получил.
Тяжело вздохнув, мужичок встал и продолжил работу. Они молча наблюдали за этим процессом, не в силах что-либо изменить. Когда осталось уложить три ряда, Юрий Андреевич сказал:
— Ладно, зови хозяина. Будем договариваться…
Хозяин не заставил себя долго ждать.
— Созрели? Ну, говори…
— Давай искать компромисс. Что тебе от нашей смерти? Навара ведь никакого, а так я тебе реально дело предлагаю.
— Сколько ты готов заплатить? И каким образом я получу деньги? — голос невидимого уже собеседника звучал глухо и раздражённо.
— Сорок тысяч. Отпусти одного из нас, и он привезёт всю сумму.
— Это просто смешно, вы не находите, граф?
— Ну нет у нас больше денег. Давай договариваться как-то иначе.
— Понятно. Возможно, это послужит вам утешением, но я бы вас всё равно не отпустил, — признался вымогатель и добавил гораздо тише: — Заканчивайте тут.
Мужик снова принялся за работу. С последним рядом он повозился немного дольше, но вскоре на месте двери уже была глухая стена, пока ещё выделявшаяся свежим раствором.
— Похоже, всё, — констатировал Котов. — Сколько мы без воды протянем…
— А я перед отъездом пролечился, — признался старик. — Видимо, зря.
— Я знал, что твоя печень когда-нибудь не выдержит, — грустно усмехнулся Егор. — Помогло?
— Помогло, — также грустно ответил Юрий Андреевич. — Наверное, не стоит этого говорить, но одна молодая баронесса осталась весьма довольна.
— Молодец, чё уж там… Слушай, старче, неужели это конец? Как-то даже не верится. Как теперь Лена без меня? И ребёнка не увижу…
— Да, бесславный конец получился. Столько всего пережить и сдохнуть в каком-то подвале. Я почему-то всегда думал, что погибну в бою, а чтобы так…
— Блин, Юра, ну как так-то… Мы же всегда выбирались…
— Закончился фарт, по ходу. Приплыли.
Они помолчали.
— Помнишь, ты обещал рассказать историю со счастливым концом. Что-то там с пятаком…
