Хотя правительство СССР образовали совсем не старые люди, все они были активными участниками революционной борьбы и послеоктябрьских свершений. Четверо (Ленин, Каменев, Рыков, Троцкий) входили в состав Политбюро ЦК РКП (б). Дзержинский, Цюрупа, Чубарь и Сокольников являлись членами, а Орахелашвили и Шмидт — кандидатами в члены ЦК партии. Куйбышев незадолго перед тем, в апреле 1923 года, был избран председателем Центральной контрольной комиссии (ЦКК) РКП (б).
Конституция СССР определила, что первые пять из перечисленных выше наркоматов являются общесоюзными, остальные — союзно-республиканскими (их тогда называли объединёнными). Кроме того, в Совнаркомах республик имелся ряд наркоматов, которых на общесоюзном уровне не было.
Нетрудно заметить, что правительство СССР было образовано путем «передвижки» в него ряда членов правительства Российской Федерации, что отчасти объясняется образованием таких общесоюзных наркоматов, как, например, по иностранным, военным и морским делам, путей сообщения, которые ещё до 1922 года вели деятельность в масштабах всей страны. Как в этих условиях изменился Совнарком РСФСР?
7 июля 1923 года, на следующий день после создания правительства СССР, собралась вторая сессия ВЦИК X созыва. Внеся изменения в состав СНК РСФСР, она сформировала его из руководителей союзно-республиканских наркоматов (рабоче-крестьянской инспекции — А.С. Киселёв, труда — А.М. Бахутов, продовольствия — М.И. Калманович, финансов — М.К. Владимиров) и председателя ВСНХ РСФСР (П.А. Богданов), а также наркоматов, которых на общесоюзном уровне не было: земледелия, внутренних дел, юстиции, просвещения, здравоохранения, социального обеспечения; Их руководителями были утверждены соответственно А.П. Смирнов, А.Г. Белобородов, Д.И. Курский, А.В. Луначарский, Н.А. Семашко, В.Г. Яковенко.
Сессия ВЦИК единодушно вновь избрала председателем Совнаркома РСФСР Ленина, а его заместителями Цюрупу, Рыкова и Каменева. Посты председателей СНК СССР и СНК РСФСР были, таким образом, объединены (это сохранялось до 1929 года) общим руководством, что укрепляло взаимосвязь действий союзного правительства и правительства многомиллионной Российской Федерации, не лишая последнюю самостоятельности как суверенного члена СССР.
В среду, 18 июля 1923 года, в Кремле под председательством Л.Б. Каменева состоялось первое заседание Совнаркома СССР. Оно началось с принятия официального «Оповещения СНК СССР о приступе его к работе». Затем был решен ряд организационных дел. Совнарком образовал Совет труда и обороны (СТО) СССР во главе с В.И. Лениным. В СТО вошли Каменев, Рыков, Цюрупа, Сокольников, Дзержинский, Кржижановский, Троцкий (а при его отсутствии — замнаркомвоенмора Э.М. Склянский), Г.Л. Пятаков. При СТО создавалась Комиссия по внутренней торговле под председательством А.М. Лежавы, впоследствии, когда осенью 1924 года наркомпрод был реорганизован в наркомторг, возглавившего новый наркомат.
Совнарком назначил своим управляющим делами Н.П. Горбунова, который, как отмечалось, занимал подобный пост в правительстве РСФСР, а также учредил Главный концессионный комитет (председатель Пятаков) и на правах наркомата — Центральное статистическое управление (ЦСУ) СССР во главе с П.И. Поповым, ранее руководившим статистическим ведомством РСФСР.
Это и последующие заседания Совнаркома СССР (как и проходившие отдельно заседания Совнаркома РСФСР) проводились в теперь широко известном по многочисленным фотографиям зале, непосредственно примыкающем к кабинету В.И. Ленина. Здесь же работали пленумы ЦК партии, собирались члены его Политбюро. Однако в самом ленинском кабинете уже много месяцев царила тишина. Приступы тяжелой болезни, резко обострившейся с середины декабря 1922 года, лишили Владимира Ильича возможности непосредственно руководить деятельностью партии и создававшегося многонационального Советского государства. Тем не менее до последнего момента, пока позволяло физическое состояние, Ленин был преисполнен заботами о судьбах, по существу, ещё только разворачивающегося социалистического строительства.
Состав СНК СССР формировался без непосредственного участия В.И. Ленина. Однако в него вошли хорошо известные ему по дореволюционному и послеоктябрьскому времени люди. Почти все наркомы и члены СТО работали ранее под руководством Ленина в правительстве РСФСР.
