— Нет, это настоящий абсурд. Ни Триллит, ни я… мы никогда… Мы не имеем никакого отношения к кчину, ни малейшего. — В волнении он приподнялся со стула. — Вы бы сначала разобрались во всем, шеф Мердок, прежде чем что-то утверждать. Триллит явился к вам, чтобы вы его защитили, не так ли? А вы отправили его обратно. Вы тратите все свое время и прикладываете все усилия, стараясь взять под защиту лишь ваших соотечественников, землян. А когда один из представителей «Четырех Миров» нуждается в вашей помощи, вы отказываете ему. — Вич взглянул на меня. — Это явное предубеждение, командир. Я хочу подать жалобу в судебные органы.
— Вы не сможете сделать это, находясь под арестом, — заявил Мердок.
— Прошу прощения, — сказал Вич. — Подразделом 33 Кодекса…
— Вич, — мягко остановила я его. Он посмотрел на меня и снова уселся на стул. — Мы не знаем, каким образом, но Триллит связан с кчином.
Я не сказала о наших подозрениях — о том, в частности, что тот, кто управляет кчином, находится на станции. Если это так, то это означало, что они могли войти в контакт с Джонсом гораздо проще, чем мы первоначально думали. Не надо посылать никаких сигналов извне.
— Как вы думаете, что такое это нлитри и у кого оно может сейчас быть? — спросила я.
Его антенны слегка дернулись.
— У меня создалось такое впечатление, что оно находилось у мистера Квотермейна. В конце концов он первым вошел в складской отсек. Во всяком случае, об этом свидетельствует найденная вами улика, не так ли?
Мердок уклончиво хмыкнул. Все поверхности в отсеке сначала были тщательно протерты, а потом на них оставлены следы ДНК, что является еще одной уликой. Брин, должно быть, прежде чем скрыться, хотел уничтожить все следы. Он намекал на это в своем письме. Мы предполагали, что Брин пришел первым в отсек и, открыв дверь, спрятался от кчина.
Я все еще не понимала, почему Вич так долго шпионил за нами, почему он предал нас, вступив в сговор с Триллитом, и, очевидно, не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.
— Разве вас не беспокоило, что информация, которую вы предоставляли, могла быть использована против нас всех?
— Я никогда сознательно не причинял вреда станции и ее обитателям.
— Кто ваш хозяин? — спросил вдруг Мердок. — На кого вы, в конце концов, работаете?
Вич не сразу ответил, а когда все же заговорил, его голос был менее уверенным и бесстрастным.
— Я не сочувствую какой-либо определенной идее или лицу, я всегда стою на стороне порядка. Порядок поддерживается балансом сил. В настоящее время власть в Конфедерации принадлежит «Четырем Мирам». Только время рассудит, достигается этим баланс или нет…
— Именно поэтому вы можете в одно и то же время работать и на меня, и на них, — сделала я заключение, начиная понемногу понимать его.
— Командир, я поддерживаю вас, потому что вы всегда оказывали предпочтение… — он внезапно замолчал и, казалось, глубоко задумался, подыскивая нужные слова, — …если не порядку, то по крайней мере балансу. Вы мудро повели себя в ситуации с сэрасами, хотя я не сразу оценил эту вашу мудрость.
— Но вы… — начала было я, но не стала продолжать, решив сменить тему разговора. — Скажите, — я выдвинула кресло из-за стола, так что мы теперь сидели совсем близко друг к другу, — вы говорили, что хотели решить наши проблемы, возникшие из-за сэрасов, оказав давление на инвиди. Следовательно, вы считаете, что инвиди в принципе могут спасти нас, освободив от захватчиков, но не делают этого, так?
— Да, вы правы.
— Почему вы так думаете?
— Потому что я не верю, что они не способны помочь нам, — заявил он убежденно.
Похоже, я одна на станции считаю, что инвиди не обманывают нас.
— Если мы сами освободимся от сэрасов, у нас не будет никаких оснований оставаться частью Конфедерации, не так ли? В таком случае каким вам видится наше будущее?
— Можно быть независимым как от Конфедерации, так и от Земли, — ответил он.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я говорю о статусе запланированного нейтралитета. Он включает в себя период после объявления нейтралитета, в течение которого претендент юридически имеет право на статус неприсоединившегося субъекта, но фактически детали конечного соглашения еще не разработаны. В случае если субъект является колонией — к этой категории и можно отнести Иокасту, — соглашение, хотя и с некоторыми оговорками, должно быть ратифицировано тремя членами Совета, не являющимися представителями той стороны, колонией которой был субъект.
Вот какая казуистика ожидает нас в случае, если мы избавимся от сэрасов.
— И вы думаете, что Иокаста должна пойти по этому пути? — спросила я.
Вич с удивлением взглянул на меня.
— Я не задумывался над этим, но тем не менее это один из возможных вариантов нашего будущего. Хотя он не может быть воплощен немедленно.
Мердок, который долго хранил молчание, решил наконец вступить в разговор.
— Я хочу поговорить с Триллитом, — заявил он, бросив недоверчивый взгляд на Вича. — Посмотрим, что он скажет. Возможно, его показания войдут в противоречие с вашими словами. Встретимся в моем офисе.
— Что нам делать с Вичем?
