Все это уже стало достоянием истории. Но нигде вы не встретите описания того, как выглядят кчины, упоминаний о том, как они нападают или, что наиболее важно, как можно остановить их.
— Я хочу поговорить с инвиди, — заявил Мердок. — Возможно, он что-то знает о кчинах. Кроме того, надо побеседовать с кем-нибудь из кчеров. Кчины угрожают всем нам, кчеры должны знать, как бороться с этими чудовищами.
— Да откуда они здесь взялись?
Мердок пристально посмотрел на меня.
— Черт возьми, какое это теперь имеет значение? Они на станции, и мы должны принять меры, пока не пострадал еще кто-нибудь из ее обитателей.
— С тех пор как появились сэрасы, в систему Абеляра не прилетали корабли, за исключением разведчика и «Калипсо». Кроме шаттлов, со станцией за это время никто не состыковывался. А кчин вряд ли бездействовал бы шесть последних месяцев, скрываясь на Иокасте. И конечно, мы хоть что-нибудь заметили бы. Так что он, должно быть, прибыл совсем недавно…
От страха и волнения меня подташнивало.
Наша станция, казалось, находилась в полной изоляции, но после взрыва мины на ней один за другим начали появляться гости извне. Может быть, власть сэрасов начинала ослабевать?..
— Мы можем выяснить, где он сейчас прячется? — высказала я свои мысли вслух. — Установить его местонахождение с помощью внутренних датчиков?
— Вы знаете, что представляли собой наши датчики еще до нападения на станцию сэрасов…
Действительно, датчики были способны контролировать лишь половину того населения станции, которое мы сейчас имели, и не могли справиться с разнообразием представленных на Иокасте рас. Мы, конечно, работали над реконфигурацией системы, но было очень трудно вывести ее на достаточно высокий уровень.
— Я могу определить ваше местонахождение, если у вас есть индивидуальное устройство связи, и проследить за всеми вашими перемещениями на определенной территории, но искать на Иокасте живое существо по ДНК… — Мердок раздраженно забарабанил пальцами по монитору, на экране которого сразу же в ответ на его действия появились несколько новых каталогов. — Проклятие, терпеть не могу этот новый интерфейс… Я наклонилась и вернула на дисплей прежний файл с информацией об отсеке в зоне «Сигма».
— Мы даже не знаем, находится ли убийца все еще в зоне «Сигма», — заметила я.
Мердок посмотрел на меня с укоризной, как будто говоря: «Спасибо, мне только этого замечания не хватало».
— «Сигма» — наиболее вероятное место, где он может скрываться. Если, конечно, он вообще намерен прятаться. Очень мало шансов, что его кто-нибудь видел там. Кому нужны пустые доки?
— Вы гарантируете, что сможете осуществлять контроль над складскими отсеками, не блокируя их?
— Я уже приступил к выполнению этой задачи. Я хочу полностью изолировать интересующие нас помещения.
Я задумалась над тем, что он предлагал. Полная изоляция означала, что доки, главная техническая секция, складские помещения, производственные отсеки будут полностью эвакуированы и доступ в соответствующие помещения прекращен. Мердок мог, конечно, прочесать все эти площади и захватить кчина. Его план был вполне осуществим и не представлял собой опасности для обитателей станции. Нужно хорошенько подумать, что же нам делать с кчином, когда мы его наконец задержим.
— Команда ремонтников выходила на связь? — Теперь я боялась за жизнь всех, кто находился в центре: сотрудников технической службы, рабочих, обслуживающих доки, тех, кто находился в спицах…
— Еще нет. То есть, — уточнил он, — они давали о себе знать, но мы пока не получили от них подробного отчета.
Необходимо удалить всех из опасной зоны.
— Я где-то читала, что кчины могут проходить сквозь силовые поля.
Мердок хмыкнул:
— Вы переоцениваете их возможности.
— Мне не кажется, что кто-то вновь принялся за их производство, — заметила я.
Мердок выдержал паузу, прежде чем заговорить снова.
— А вы знаете, что эти существа дьявольски несокрушимы? Есть сведения, — он указал подбородком на дисплей, — что они не только способны выжить в любой атмосфере, но даже могут существовать в вакууме, правда, в течение короткого времени, они выносят условия различной гравитации. Их «кожа» представляет собой своего рода превосходную броню и защищает их почти от любого энергетического оружия…
— Если бы мы могли поговорить с ним, Мердок…
— Что?!
— Мы должны выяснить, как он прибыл сюда. Неужели вы не понимаете? Он появился на станции после того, как сэрасы установили блокаду. Возможно, нам удастся разузнать, как он появился здесь, и послать корабль за пределы системы Абеляра.
Реакция Мердока удивила меня.
— Да вы просто с ума сошли! Разве можно говорить с «мечами»? — Мердок выговаривал каждое слово медленно и отчетливо: — Они вас просто убьют.
— Но зачем один из них прибыл сюда? Просто для того, чтобы нанести визит взятой в кольцо окружения станции и посеять на ней панику? Нет, наверняка кто-то послал его.
Мердок скрестил руки на груди.
