— Доброе утро, командир. Спасибо. — Он замолчал, а затем нехотя добавил: — Это я перекрасил свой серый костюм. Рад, что добился нужного эффекта.
— О да. Вы прекрасно выглядите.
Вич взглянул на меня с надеждой.
— Вы хотите, чтобы я сопровождал вас?
Я двинулась по южной магистрали «Альфы».
— Да, я иду к Триллиту. Мне надо поговорить с ним.
— К торговцу-кчеру? — Он остановился.
Я замедлила шаг и, оглянувшись, увидела, что тело Вича напряглось, а антенны, изогнувшись, застыли. Его реакция была для меня неожиданной. Наконец Вич вышел из оцепенения и зашагал вслед за мной.
Неужели он знает Триллита?..
Трудность в общении с другими видами разумных существ состоит в том, что вы можете неправильно истолковать их реакцию. Вполне возможно, что Вич знаком с Триллитом или сталкивался с ним. Они оба были представителями «Четырех Миров», а их на Иокасте осталось очень немного. Триллит был известен тем, что с презрением относился к «младшим» членам Конфедерации. Он вполне мог сблизиться с Вичем.
— Да. Мистер Мердок хочет, чтобы мы спросили его, знал ли он Кевета. У нас есть основания полагать, что они были связаны.
— Вряд ли, если учесть разницу в их социальном статусе. Неужели Мердок полагает, что Триллит причастен к преступлению? — Вич говорил, как всегда, безразличным тоном. Как управляющий он уже получил отчет Мердока.
Я внимательно взглянула на Вича.
— Не думаю, что у него есть какие-то подозрения на этот счет. Вы слышали о кчине?
— Я получил отчет службы безопасности за несколько минут до того, как вы меня вызвали.
— Логично было бы предположить, что кто-то из кчеров знает о кчине на станции. Ведь это — порождение самих кчеров, часть их культуры, их геном.
Вич промолчал. Его лицо выражало полное безразличие.
Триллит жил в так называемом роскошном квартале станции.
Самой большой роскошью на Иокасте считается неограниченный доступ солнечного света, который поступает как сюда, так и в сельскохозяйственный сектор, и меньшая гравитация, характерная для внутреннего кольца. Конечно, она была не намного меньше, но все же на нижних уровнях по сравнению с верхним ощущалось более сильное давление на тело, что сказывалось и на состоянии духа.
Этот сектор располагался между главными административными блоками, в которых с одной стороны размещались Пузырь, часть клиники и исследовательские лаборатории, а с другой — сельскохозяйственный сектор, занимавший треть кольца.
Уровень «Альфа» все еще был похож на рекламную картинку, соответствующую старым представлениям о «космическом городе», — центральная магистраль уходила прямо в небо, а расположенные вдоль нее жилища на террасах осеняла листва декоративных кустарников. Просторно, светло, чисто. И дорого. Для большинства обитателей станции жить здесь было не по средствам, в том числе и для меня. Однако факт оставался фактом: отрезанные от Центра, мы вынуждены были для пополнения запасов необходимых продуктов собирать как можно больше налогов и пошлин. Жилье на уровне «Альфа» должно было привлечь тех, кто мог его себе позволить. Как, например, Триллит. Мне не нравилась подобная несправедливость, поэтому я поддерживала проект распределения площадей, разработанный комитетом по жилищным реформам.
— Могу я вас кое о чем спросить? — обратился ко мне Вич.
— Да?
— Почему вы настроены против предложений комитета по жилищным реформам?
Вич не сразу ответил: он шел, потупив взор, и как будто разглядывал розоватый керамический пол главной магистрали. Его антенны подрагивали в такт шагам.
— Я настроен против поспешных действий, которые могут иметь необратимые последствия. Перераспределение населения в таком масштабе требует серьезной подготовки. Мы должны быть уверены, что не тратим впустую время и ресурсы.
— Напротив, мы рассчитываем сэкономить ресурсы, — сказала я.
Мог ли Вич получить своего рода взятку за лоббирование интересов жителей уровня «Альфа»? Нет, конечно, нет…
— Скажите, результаты исследования ДНК у вас не вызывают сомнения? — внезапно спросил он. — Мне кажется невероятным, что… — Вич использовал слово не из лексикона языкового стандарта, которое, возможно, означало «кчин», — существует поныне и действует на станции. Ведь до сих пор мы не получали никаких известий о грабежах или других бедствиях, которые могут быть связаны с присутствием на Иокасте подобного зла.
Произнося последнее слово, он сделал круговое движение, словно начертил в воздухе знак, отпугивающий черные силы.
— И все же это похоже на правду. Найдена улика, подтверждающая эту версию. Однако поведение кчина не совсем ясно.
— Я считаю, что если бы мы действительно имели дело с кчином…
— …то давно уже были бы все мертвы, — хмуро закончила я его мысль.
— Да.
— Не знаю, Вич. Мы можем основываться только на имеющихся у нас фактах. А они свидетельствуют о том, что на станции находится кчин. Мы должны просмотреть все отчеты, имеющиеся в центре. Я очень надеюсь, что в одном из них есть интересные сведения, которые система наблюдения успела зафиксировать, прежде чем вышла из строя.
