А вот этого, каличного… пришлось тащить. Сначала пробовали тащить на руках, но быстро оставили эту затею. Было тяжело и неудобно. Пришлось тащить его, положив на лыжи. Тоже – так себе затея! Они перешли еще через один овраг – благо тот был, не сравнить с первым! Играючи, если не учитывать нараставшую усталость и боль в мышцах.
Контрольную точку они ждали, как манну небесную. Там оставили в санлетучке обезноженного. К удивлению Ивана, там же, только добровольно, остался и еще один из парней, хмурый и молчаливый.
Последний этап этой пытки Иван запомнил неотчетливо. Даже привал облегчения не принес. И только девчонки помогли ему выдержать все это. Они подошли к нему на последней остановке, и Косов с жалостью увидел темные круги под глазами Ирины и запавшие глаза Светы.
- Вань! У тебя от носа к подбородку – белая полоса идет. Это – плохой признак. Может останешься? – смотрела на него Ирина.
- Ты чего это придумала? Вот еще! – обозлился Косов, потом «сдулся», - Вы сами, девчонки, держитесь! Вот Вы – настоящие молодцы! Есть женщины в русских селеньях…
Последние пятьсот метров, они вчетвером «били» лыжню по очереди. Метров по пятьдесят, даже меньше. Но больше уже не могли.
- Не лежим, не лежим, товарищи курсанты! Дух перевели, дыхание восстановили? Встаем, ходим, ходим – расхаживаем мышцы! – ходил между ним Квашнин.
И так хотелось послать его, но – низ-зя!
Через некоторое время, вняв голосу рассудка и призывам инструктора, Косов поднялся и, постояв немного, на не сгибающихся ногах стал прохаживаться туда-сюда. К нему подошли пара парней, из тех, с кем «бил» лыжню на последнем участке.
- А ты ничё так… крепенький – протянул руку один. Второй молча ткнул кулаком в плечо – подтвердил таким образом слова первого.
Косову было… фиолетово. Он кивнул парням и продолжил вышагивать по площадке. Посмотрел, как отсюда уже увели одного из парней.
«В санчасть… поплохело уже после финиша… бывает!».
Потом они сидели в столовой воинской части, швыркали ветошью винтовки, приходили в себя. И если дыхание у него восстановилось довольно быстро, и перестало «тукать» в голове, то вот ноги отходить не хотели, казалось – еще больше наливались свинцом. Также тянуло руки и плечи.
Местные повара пытались накормить их какой-то кашей с тушенкой, но, как видел Косов, к окну раздачи почти никто не подошел. В столовой было тихо, если кто и разговаривал, то – негромкими, короткими фразами. Иван и сам чувствовал, как навалилась нечеловеческая усталость и отупение.
«А как же… на войне? Когда такие марш-броски будут в порядке вещей?».
Ирина со Светой переговорили о чем-то с поварами, а потом начали разносить по столам подносы с крупнонарезанными кусками хлеба, жирно намазанными сливочным маслом. Сверху куски были обильно засыпаны сахарным песком.
- Ребята! Нужно хоть что-то поесть. Вот – хлеб с маслом и сахаром! Хорошо восстанавливает силы. Сейчас еще чай разнесем.
Им помогли остальные девушки, участвовавшие в походе.
К Фатьме он добрался не быстро. Ноги продолжали свой саботаж, практически не сгибались, а если он их сгибал усилием воли, норовили подкоситься в коленях.
«Не… лучше уж так – как на ходулях, чем спотыкаться и падать!».
Подруга была готова к его визиту. Баня! Это – то, что ему нужно сейчас! Красавица захлопотала вокруг, содрала с него пропотевшее байковое белье, бросила в жестяной таз – «потом постираю!», потащила в баню. Там она обильно поддала парку, и еще подбросила дровишек в печь:
- Немного остыло уже, а тебе пропариться нужно! Сейчас нагреется получше, попарю тебя. А пока… давай я тебя разомну. У тебя ноги сейчас – как култышки деревянные, и руки, и плечи – все такое же, как каменное.
Она тискала его, мяла мышцы. Иногда это было – приятно, иногда – весьма болезненно. Сама женщина сначала как будто побаивалась причинить ему боль, разминала тело – слегка, больше наглаживала; но потом вошла в роль, даже – ожесточилась от слабых результатов своих действий, а потому – мяла и трепала его вполне качественно. Так, что ему приходилось иногда стискивать зубы, а потом – и постанывать.
- Фатя! Ты… как-то иногда – чересчур, ага! Ты что – Ритку вспомнила?
Она на секунду приостановилась, рассмеялась:
- А может и так! Сейчас я тебе… все припомню!
Постепенно он стал ощущать, как мышцы стали расслабляться.
— Вот! Сейчас я тебя… веничком!
Женщина, набрав в ковш горячей воды, не жалея ее, плеснула на каменку. И сама, взвизгнув, отскочила от потока пара, который яростно шипя, пыхнул во все стороны.
- Все-таки Вы, русские, сумасшедшие! Никак не привыкну я к такому… самоистязанию! Ой! Кажется, волосы потрескивать начали! А дышать-то тут как… теперь? – сдавленно пробормотала она, наклоняясь и закрывая лицо руками.
- Ты, красавица, полотенце на волосы намотай. А то испортишь себе эту шикарную шевелюру! Твоя коса меня с ума сводит, ты с ней как… ведьма!
Фатьма тихо засмеялась:
- Боишься меня?
- Нет, не боюсь! С ума схожу от вожделения!
Она была по-прежнему в коротком халатике, который сейчас пропитался водой и потом, и облепил ее тело.
- А чего ты не разденешься, душа моя?
