– Да, нет. Все в порядке. Слушай, а ты с Зыбочником за прошлую информацию уже рассчитался? – поспешила сменить тему.
– Нет. Первый раз вот с тех пор еду.
– А как он с тобой связывается?
– По телефону звонит, как и все.
Я хмыкнула.
– Нечисть с телефонами – это, конечно, забавно. Бедным русалкам только плохо, техника под водой не работает. А то болтали бы между собой не смолкая. В любой пруд можно было бы дозвониться...
Вадим посмотрел на меня и улыбнулся.
– Да, было бы весело. Но мавки они… как бы тебе объяснить... Их телесная оболочка очень нестабильна. Они по сути больше духи. Именно поэтому так легко перемещаются в любое место, где есть вода. Им не надо проделывать физический путь из озера в озеро, по рекам и ручьям или даже к кому-то в частный пруд. Зыбочник по сравнению с ними существо очень телесное, хоть физическая оболочка у него тоже непостоянна. Да ты и сама видела: то рябью пойдет, то из одного места в другое вдруг моментально перепрыгнет.
– То есть теоретически кто-то из них мог находиться в том озере, во время убийства? – я проигнорировала информацию про телесность нечисти, сосредотачиваясь на главном.
– Почти со стопроцентной уверенностью могу сказать "да". Тем более русалки были предупреждены заранее и жаждали развлечений. Не исключено, что именно поэтому и информацию про озеро нам через Зыбочника специально слили. Чтобы устроить шоу позрелищней. Они девки, если честно, очень вредные.
– Это я уже поняла и так. Кстати, может, мне надо знать что-то специальное перед встречей? Полезную информацию какую... меры предосторожности... запретные для обсуждения темы?
– Да нет... Ничего такого. Только в воду лучше не заходи. Ты девушка неглупая, сама поймешь, что можно, а что нет. Положись на интуицию. Может, вы еще и подружитесь. У женщин с даром часто бывают странные союзы и необъяснимые с логической точки зрения "близкие связи".
На что это он намекает? Я вздохнула. Сама-то я себя шибко умной не считала, косячила регулярно и иногда по-крупному. В любом случае, как я поняла, с любой нечистью нужно поменьше говорить и побольше слушать.
– Кроме того, русалки, как и все девушки, подарки любят, к ним лучше с пустыми руками не ходить, – продолжил свои наставления Вадим.
– И что им нести?
– Любые украшения. Они как сороки на все блестящее падкие: браслетики, бусики, заколки… Да, вот еще. Расчесываться очень любят, поэтому все что касается волос всегда отлично заходит.
– А..?
– Я все купил, – Вадим указал взглядом на пакет с известной маркой бижутерии, стоящий на подлокотнике между сиденьями.
***
Под мостом встретились с Зыбочником. Выглядел он абсолютно так же, как и в первую нашу встречу. Тот же плащ, всклокоченные волосы, бледная кожа и черные круги под глазами.
Они отошли с Вадимом в сторону и там о чем-то ожесточенно спорили. Было видно, что Зыбочник злится, даже руками машет. Похоже, не согласен с размером вознаграждения, вряд ли что-то другое завело бы его больше.
Я не стала прислушиваться. Их торгово-обменные отношения меня не касались. К воде отсюда спуска не было. Берег густо зарос камышом. Я бросила взгляд на заброшенную лодочную станцию, на лежавшие поблизости перевернутые, проржавевшие лодки, на легкие волны, плещущиеся об подгнившие деревянные балки.
Возле лодочной станции река образовывала небольшую излучину, и вода там была почти стоячая, без течения. На поверхности плавали толстые мясистые листья кувшинок. Желтые кубышки цветов уже плотно сомкнули лепестки в ожидании ночи.
Я пошла рассмотреть их поближе. Было относительно тихо, только неприятно хрустел под ногами мелкий гравий, плеснула в воде рыба и ушла на глубину, из прибрежных зарослей доносился стрекот кузнечиков.
От реки несло сыростью с примесью сладковатой гнили. Так пахли речные цветы, привлекая к себе насекомых.
Чуть подальше от берега, где начиналось медленное ленивое течение, вода закручивалась в небольшие водовороты. Иногда раздавался звук, будто от брошенного камня – плескалась крупная рыба.
Внезапно одна из кувшинок дернулась и ухнула под воду. По поверхности пошли круги, а следом вынырнула светловолосая девичья голова.
От неожиданности я вскрикнула и отпрянула.
Девчонка усмехнулась и с явным любопытством уставилась на меня зелеными глазами не мигая.
Русалка…
Красивая. Такая юная и нежная. Даже… трогательная. Не верится, что от нее можно подлость ждать.
Но внешность обманчива, особенно женская.
Или все же нет?
Может, зря на мавок наговаривают?
Раздался чуть слышный плеск. Возле берега появилось еще несколько девушек. Те близко не подплывали, остались поодаль, о чем-то перешептываясь между собой.
– Привет, Мира, – мелодичным певучим голосом произнесла та, что появилась первой. – Ты что ли, банши?
– Откуда знаешь имя? – переспросила я, вместо приветствия.
– Твое имя тут никому уже не секрет. Про новеньких всегда много болтают. Но можешь не беспокоиться. Имя не такое уж большое сокровище, как про него в сказках растрепали. Бывают, конечно, случаи, когда его лучше не называть… Но мы же не на кладбище… – рассмеялась девушка серебряным смехом-колокольчиком.