— Чьим-то именем правители должны прикрываться, когда принимают сложные решения, — Рой даже не остановился, не обращая внимания на людей вокруг. — Мы не можем позволить, чтобы ненавидели Крейга, ему нужна поддержка народа хотя бы в Лангрии, а казаться милостивым и благочестивым проще, когда никто не знает, насколько запачканы в крови твои руки. Я же с семнадцати лет значусь государственным преступником, так что пусть.
— Он говорил то же самое.
— Ты не согласна?
Развить тему Ная не успела — из прилегающего коридора быстрым четким шагом выскочил Эрик, смертельно бледный, уставший, с отчетливыми темными кругами под глазами. Кажется, он вовсе не смотрел, куда идет, и заметил их, только налетев. Но, в отличие от большинства, не попытался отступить в любом доступном направлении, наоборот — взбодрился и просветлел лицом.
— Рой, — и в одном слове звучало невыразимое облегчение, словно разом разрешились все проблемы, которые тяготили несколько месяцев. — Ты жив!
— И я рад тебя видеть, — улыбнулся Рой, пожимая протянутую руку.
— Есть минута, или сильно спешишь к его высочеству?
— Есть, — согласился он и кивнул Нае. — Подождешь меня у Крейга? До конца коридора и направо.
Эрик мимоходом глянул на нее, но, что удивительно, не стал ни о чем спрашивать — это после того, как он два дня назад дотошно пытался вытрясти информацию по записке от неизвестного! Вряд ли узнал, сейчас Ная не была похожа на саму себя, не то, что на примелькавшуюся южанку; достаточно просто прийти с Роем, чтобы не вызывать подозрений?
Знакомая по прошлому визиту дверь в кабинет оказалась заперта, но она все же постучала, чтобы точно убедиться, что там никого нет; через пару минут еще раз — чтобы занять себя хоть чем-то, а не изображать скучающего сторожа в ожидании Роя, и неожиданно сработало.
— Это вы, — принц отошел, пропуская внутрь, и закрыл дверь, но снова запирать не стал. — Рад видеть. Мы с Луизой беспокоились, Дорг сказал, вы получили записку и куда-то сорвались без объяснений.
Выглядел он сообразно остальным участникам памятного приема — ужасно, как будто не вставал из кресла с позавчерашнего утра, не переодевался и не смотрелся в зеркало столько же: свежая щетина, расстегнутый воротник рубашки, рукава закатаны, камзол валяется на подоконнике, да и вид в целом помятый и безрадостный.
— Так получилось, — не дожидаясь приглашения, которого, судя по состоянию Крейга, могло и не последовать, Ная села в кресло, вытянув ноги. — Практика показала, не зря.
— Случилось еще что-то? — сам он остался стоять, опершись руками о столешницу и опустив голову, из-за чего казалось, что смотрит он исподлобья и словно бы обиженно. Его ладони прижимали к столу листы бумаги, явно сперва скомканные, но позже расправленные, на полу валялись мелкие обрывки какого-то письма.
— Мы точно знаем, кто виноват в беспорядках в кабаре и, скорее всего, в тех, которые были раньше.
— Мы?
Ная откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и тем самым несколько оттягивая время — что взять с человека в полуобморочном состоянии? А объяснять про Роя, когда он сам вот-вот появится — идея дурная и бессмысленная. Проще, если объяснит сам.
К счастью, слишком долго занимать его разговорами Эрик не стал; дверь скрипнула и почти сразу с легким стуком закрылась, а рядом шумно выдохнул принц.
— Ты в курсе, что мимо твоего кабинета прогуливается слишком много посторонних?
— Два часа назад ко мне пришли люди из делегации Лонма, — отчего-то Нае казалось, что после всех рассуждений о несвоевременности пропажи Роя, радости в голосе Крейга должно быть побольше. Сейчас же в нем эмоции отсутствовали вовсе.
— Рассказывали, как вероломно я его убил? — заинтересовался Рой, но его интерес был каким-то… нехорошим.
— Как ты делал все, чтобы подставить его в Квинсе, они едва отговорились, чтобы их выпустили из города. Потом да, убил в какой-то деревне. Принесли мне показания местных жителей, что видели, как ты лазил в окно трактира, провел там какое-то время, а потом его нашли убитым, — если бы принц мог, он бы наверняка кричал, но все, на что его хватало — полупридушенный хрип, как будто очень долго и громко говорил без перерыва. — Ты вообще соображаешь, что творишь? Мы в Даргию для чего отправляли посла — и тебя тоже! — чтобы окончательно испортить отношения с их королем?!
— Погромче, тебя еще не слышит вся резиденция.
— Потом ты и вовсе исчезаешь и позволяешь себе шататься неизвестно где и сколько времени, очень удачно объявившись после двух почти удачных покушений!
— Все еще недостаточно драматично.
— Так тебя устроит?! — все-таки заорал он, сворачивая все попавшиеся под руку бумаги и ударяя ими о стол. Подскочила задетая чернильница, стоявшая на краю, и со звоном упала на пол, разливаясь темно-синей чернильной лужей. Крейг перевел дыхание и, собравшись с силами, прорычал, для пущего эффекта ударив еще и кулаком. — Вон!
Рой усмехнулся, кивнул ошарашенной Нае и, приняв оскорбленный вид, вышел, от души хлопнув дверью. Принц поморщился, потер ушибленный о стол кулак и совсем тихо — голосовые связки не выдержали напряжения — сказал:
