— На Джерома? — не сразу переспросил Крейг, и весь его вид выдавал крайнюю растерянность, как будто Ная сообщила ему что-то совсем невероятное. Например, что она внебрачная дочь вернийской королевы, которая решила воспользоваться около престольной неразберихой, свергнуть короля и взойти на трон. — Он не работал с бардами.
— Все гораздо сложнее, чем выглядит, — мягко, но уклончиво ответила Ная, искренне удивленная реакцией.
— Нет, подождите, — он надавил пальцами на переносицу и шумно выдохнул. — Подождите. Если вы работали на Джерома, становится понятна осведомленность о Максе. При этом о Рое вопросы адресованы мне, не говоря о том, что, по вашим же словам, вы встречались с ним в Шинте на днях. Что он там делал?
— Направлялся в Лангрию. До этого, полагаю, спасался от вернийской делегации в Квинсе и перебирался через даргийскую границу.
Крейг посмотрел на нее… странно, как будто пытался определить, кто из двоих сошел с ума — рассказ явно не вязался с тем, что знал он.
— Мы были в Шинте, когда убили лорда Мейсома. Видели убийц, — тихо сказала Ная, все также продолжая смотреть в окно и не поворачиваясь к принцу. — Они сгорели на работе. Буквально.
— Кто они?
— Королевская тайная стража. Или просто пытались их подставить… не знаю. Но медальоны настоящие. Я забрала один, но он остался у Роя.
— Я должен был об этом знать, — твердо сказал Крейг, и его лицо словно застыло. — Проклятье, если отец имеет отношение к убийству Джерома, я должен был знать!
— Не думала, что для вас это имеет значение. Мне не было известно о связи лорда Мейсома с Лангрией, — Ная вжалась в спинку сиденья, стараясь отстраниться от принца. Он злился, и его злость была почти осязаема… вот только к Нае отношения не имела. От барда, нанятого со стороны ради некого задания, нет смысла ждать доклада о каждом шаге; в отличие от человека, который тебе служит и который внезапно бросил все ради своих интересов. — Это ведь и правда могла быть попытка очернить служителей короля, или среди них нашлись предатели.
Или предателем оказался Рой, убив лорда Мейсома, и причин для этого может быть множество — желание сохранить опасную тайну, или личная месть, или что угодно еще. Ная знала правду, видела, как все произошло на самом деле, но все, что оставалось принцу — верить ее словам и верить человеку, которого знал с детства и с которым прошел через многое. Но ведь обмануть могла и она, как и вести двойную игру, несмотря на все заверения Луизы.
Хуже всего, что люди меняются, даже те, кто казался безусловно надежным. Кто сказал, что Лу до конца разорвала связи с семьей и не помогает тайно брату, главе тайной стражи? Кто сказал, что Рой, после того, как вырвался из Квинсы, не решит послать все и скрыться на севере, которому, судя по всему, симпатизирует?
— Рой не убивал лорда Мейсома.
— Знаю, — натянуто улыбнулся Крейг. — У него хватало причин не делать этого, не говоря о том, что просто не выгодно. Предположить, что это помогло бы обелить его имя в глазах короля? Он понимает, что нет.
— Вам Луиза не рассказывала?
— О чем?
— Об убийцах. Ее брат — глава тайной стражи, ей я говорила.
Крейг вздохнул и промолчал, безучастно глядя в окно. Лангрийские деревни остались позади, и, насколько помнила Ная, вдоль тракта их уже не будет до самого Гетри, центра графства. Редкие березовые рощи вдоль полей скоро смешаются с соснами, превращаясь в сплошной заболоченный лес. Граница Лангрии с этой стороны считалась злачным и гиблым местом, испещренным оврагами и перегороженным буреломами. Поговаривали, что там водятся злые существа, заманивающие охотников и грибников, но в них Ная не верила. Людипропадали постоянно, но виной тому, скорее всего, были сумрак и топи, которые незнающий человек не заметит, а неподготовленный — не обойдет и не выберется, случись что.
Необычное место для переговоров, способных решить судьбу королевства. Повернуть, если что-то пойдет не так, будет непросто, и тогда одна из сторон окажется в западне — или обе, если решит вмешаться третья сила в виде партий, мечтающих сменить королевскую власть. Конечно, с принцем едет вооруженный отряд, состоящий явно не из обычной городской стражи, это видно даже по манере держаться, одежде и оружию; но толку с этого, если со всех сторон болото? Разве что кто-то из них местный, хорошо знающий леса, что тоже вполне возможно…
Сам дом наверняка стоит вдалеке от дороги, раз его называют охотничьим, и принадлежит или Крейгу, или его таинственному визави; доверять графу Гетри, чтобы он принял переговорщиков в своем обиталище, с учетом всех предосторожностей было бы неосмотрительно. Доберется ли туда карета или хотя бы лошади? Сомнительно, у границы лес гуще всего, там людям бы не переломать ноги.
