Вообще-то княжич ждал не этого дракона, а другого - золотого, который был изображён на обороте отцовой иконки. Тринадцатилетнему отроку казалось, что именно золотой дракон лучше всего поможет объясниться с Сёчке, ведь иконка висела у отца возле сердца. Такое положение наверняка означало, что золотой дракон сведущ в сердечных делах, а вот серебристый дракон был изображён на клинке меча, и это наводило на мысль, что серебристая тварь больше понимает в делах военных.
Будто подтверждая догадку Влада, ночной гость сначала заговорил совсем не о Сёчке.
- Я не хочу есть. Я сыт, - прошипел дракон. - Твой отец накормил меня и обещал вскоре накормить ещё лучше. Скоро я получу голову Мезид-бега.
- Кого? - не понял княжич.
- Так зовут турецкого начальника, - пояснила тварь. - Его люди будут перебиты все до одного, когда армия твоего отца соединится с воинами Гуньяди.
Дракон подошёл ближе и, поставив передние лапы на кровать, заглянул Владу в глаза:
- Ты жалеешь, что тебя не взяли на войну? А может, тебе и здесь хорошо?
- Куда лезешь! - прикрикнул княжич на наглого змея и даже поднял руку, готовясь оттолкнуть.
Слуги Влада, обычно очень чуткие к любому звуку, спали крепко. Ни те, что спали на полу, ни тот, что устроился на пристенной лавке, даже не пошевелились, когда их господин начал ругаться:
- Лапами на простыню... Ты ещё лизаться начни... шавка... с раздвоенным языком.
Может, их сон усилило некое колдовство? Или Влад сам не заметил, как заснул? Наверное, заснул, ведь происходящее казалось ему само собой разумеющимся, а люди спокойно принимают появление драконов тогда, когда спят.
Отрок нисколько не удивился появлению чешуйчатой твари, а лишь чувствовал лёгкое любопытство. Он хотел дотронуться до неё и только поэтому изображал, что сердится, однако тварь не хотела, чтобы её трогали. Прежде, чем рука Влада успела коснуться хоть одной чешуйки, змей отпрянул и встал рядом с кроватью почти как обычная змея. Стойка отличалась от змеиной лишь тем, что тварь опиралась не только на хвост, но и на задние лапы.
Легонько покачиваясь из стороны в сторону, змей-дракон продолжал пристально смотреть.
- Ты зачем пришёл? - спросил княжич.
- Как зачем? - хитро прищурился пришлец. - Ведь я тебе нужен.
- Мне нужен не ты, а твой сородич с золотой чешуёй, - сказал Влад. - Почему он не пришёл?
- Мы решили, что приду я, - последовал ответ. - Ведь я уже приходил к тебе однажды, вот и пришёл снова - по старой памяти.
- Я хочу видеть не тебя, а золотого дракона, - повторил Влад.
- Ты несмышлёныш, - прошипела тварь, будто не услышав этих слов. - Девушки ради тебя каждый день наряжаются по-новому, а ты не ценишь этого. Не ценишь и даже смеёшься над ними. Говоришь, что они носят одну и ту же цепочку по очереди.
- Я хочу услышать совет от золотого дракона, - твердил Влад. - А ты мне вряд ли поможешь. Ты живёшь в ножнах меча, значит, тебя лучше всего спрашивать про военные дела.
- Меня можно спрашивать про что угодно, - заискивающе улыбнулась тварь. - Ведь я - дьявол, а дьяволы сведущи во всём.
- Мне нужен не просто сведущий, а самый лучший советчик, - сказал княжич.
- Он сейчас прийти не сможет, - продолжал заискивать чешуйчатый собеседник, - но раз уж я здесь, то разреши мне помочь тебе. Если у меня не получится, тогда придёт мой собрат, но я уверяю тебя, что его вмешательство излишне. Даже я вижу, что тут происходит. Служанки твоей невестки хотят тебе понравиться, а ты смеёшься над ними.
- Они хотят мне понравиться? - с недоверием переспросил Влад. - А почему?
- Кто же их знает... Может, потому, что ты сын государя, а они по положению гораздо ниже. Ты бы подарил им что-нибудь, - посоветовал змей, - получишь от этого пользу.
Княжич задумался:
- А мне придётся расплачиваться с тобой за советы? Что ты попросишь в оплату?
- Пока что я помогаю тебе просто так, - последовал ответ.
- А кто давал советы моему брату? - вдруг спросил Влад. - Это ты советовал ему ходить в город и задабривать городских девиц? Это ты советовал давать девицам денег на обновы и дарить кольца?
- Не я, - ответила тварь.
- Но мой брат ведь не сам додумался?
- Нет, не сам.
- Значит, к моему брату приходил золотой дракон, - догадался княжич. - Приходил и говорил ему пользоваться отцовой казной.
- Разве твой брат остался недоволен помощью моего сородича? - с напускным простодушием спросила серебристая тварь.
- Я не хочу, как мой брат, - твёрдо сказал Влад. - Не хочу, чтоб меня привечали за подарки. И не хочу воровать у отца.
- Если не хочешь, то и не надо воровать, - прошипел змей. - Всё равно казна сейчас в недоступном месте. А за подарки тебя будут привечать только служанки. Невестка будет привечать тебя за другое. Однако ты должен подарить что-нибудь служанкам. Без подарка дело не сдвинется. Подари им что-нибудь.
- Лучше я подарю что-нибудь не им, а Сёчке, - задумчиво произнёс княжич, обращаясь больше к самому себе, чем к собеседнику.
