- Несмышлёныш, - казалось, советчик устал втолковывать Владу, что нужно делать, - она не примет от тебя подарок. Слушай меня! Если ты хочешь завоевать госпожу, ухаживай за служанками, но ухаживай за всеми шестерыми, никому не отдавая явного предпочтения. Понимаешь? Тогда ты добьешься успеха и получишь то, на что даже не надеешься.
Услышав эти слова, Влад попытался на мгновение представить то, что хотел бы получить, и вдруг обнаружил - наступило утро, а змей исчез. Княжич внимательно осмотрелся, надеясь, что тварь свернулась калачиком где-нибудь в углу и ждёт, но не увидел её. Он даже заглянул под кровать, но и там никого не нашёл. Это заставило забеспокоиться, ведь змей не сказал, что дарить девицам здесь, в замке.
Перстней у Влада не было и денег тоже. Впрочем, деньги стали бы не очень удачным подарком, потому что девицы могли купить себе красивую ткань или безделушку в Тырговиште, а в окрестностях Гуньяда ничего такого не продавалось. "Что подарить?" - ломал голову княжич.
Отроку, ограниченному в средствах и прежде ничего не дарившему девицам, требовалось проявить недюжинную изобретательность. И всё же трудности не останавливали, а лишь подстёгивали. Хотелось скорее начать решать головоломку, поэтому Влад едва дождался, пока зазвучит колокол в капелле, и официально настанет утро.
- Покажите мне все вещи, которые у меня здесь есть, - потребовал княжич от своих слуг.
- Господин, если потерялось что-нибудь, ты скажи... - начал было один челядинец.
- Нет, покажите все вещи, - снова потребовал княжич.
Начались поиски. Слуги раскрывали сундуки, доставали вещи, раскладывали, перекладывали, а Влад смотрел и повторял:
- Не то, не то...
Заметив, что господин обращает внимание на всякие блестящие штучки, слуги начали показывать ему праздничную одежду:
- Не это ли ты ищешь? А может, это?
- Нет, не совсем. Покажите ещё что-нибудь.
Тем временем, наступило время обедни. Отец Антим, зайдя в комнату и увидев царивший там разгром, вопросительно посмотрел на княжича:
- Что ты делаешь, чадо? Ищешь что-нибудь?
- Да.
- Не заботься об этом. Лучше поспеши, - сказал священник, давая понять, что обедня вот-вот начнётся, и что опаздывать на неё нехорошо.
Во время той службы Влад стоял смирно, смотрел прямо перед собой, но причиной такого поведения стало вовсе не молитвенное усердие. Он повторно прикидывал: "Подойдёт ли служанкам что-нибудь из того, что уже вынуто из сундуков и сейчас валяется на кровати, на лавках, на столе?" Слуги вынули почти всё, и надежда на то, что появится некая более достойная вещь, была слабая, поэтому княжич, хоть и говорил змею, что не одобряет мелкое воровство старшего брата, всё-таки пожалел, что не может запустить руку в отцовскую казну. Княжич знал, что в казне помимо золота имелся жемчуг - насыпной в бархатных мешочках. "Подарить бы каждой служанке по несколько жемчужин... Вот были бы довольны!" - принялся мечтать Влад, и мечтал так до окончания службы.
В свою комнату он вернулся почти бегом, так что челядинцы не поспели за господином. Пришлось подождать, пока они откроют дверь, запертую на всякий случай, чтоб ничего из вещей, разложенных повсюду, не пропало. Отрок притопывал ногой от нетерпения, а когда дверь открылась, тут же ринулся в комнату, однако, не успев войти, он застыл, потому что увидел очень хорошую вещь - настолько хорошую, что её никак нельзя было упускать из виду. На кровати среди прочей праздничной одежды лежал кожаный пояс.
Влад схватил пояс и принялся внимательно разглядывать, обдумывая ту идею, которая так внезапно пришло в голову. Конечно, пояс казался слишком широким и массивным, чтобы его могла носить девица, но эту вещь украшали нашитые сверху золотые фигурки странной формы и квадратики с ажурным рисунком. Фигурок и квадратиков насчитывалось довольно много, и они могли на что-то сгодиться.
- Господин, ты нашёл, что искал? - спросил один из слуг.
- Да! - княжич ухмыльнулся. - Я выменяю эту вещь на кое-что более ценное.
- Господин, ты собираешься этот пояс отдать? - забеспокоился слуга.
- Да, - сказал Влад и, оглядев всех челядинцев, сказал. - Тут нечего жалеть! Вы бы на моём месте поступили так же.
Во время утренней трапезы княжич положил пояс рядом на скатерть и не спускал с него глаз, а когда поел, то, зажав дорогую находку в руке, направился в невесткины покои, надеясь, что Сёчке тоже успела закончить утреннюю трапезу и вместе со служанками занимается чем-то не очень важным. Возможно, лучше было бы подождать, но сердце требовало действий. Оно торопило, и Влад подчинялся.
Тем не менее, оказавшись перед входом в покои Сёчке, княжич помедлил, а затем спрятал пояс за спину и аккуратно заглянул в полуоткрытую дверь. Влад сам не знал, что помешало ему просто войти. Может, хотелось удостовериться, что все девицы на месте, а может, было страшно появиться некстати, но так или иначе он обнаружил, что в покоях что-то происходит.
