Перед поворотом она обернулась. Из розовых кустов вылез какой-то здоровенный мужичина с топором, зыркнул из-под ладони вслед путникам и убрел в лес по своим делам. Лесоруб. Просто лесоруб.
Оглянулся встревоженный Могутный:
— Что, дева?
Тамара, как могла, объяснила.
— К бою! — уверенно решил Могутный и выдернул из чехла копье.
Их ждали за поворотом. Купчик самодовольно ухмылялся из своего фургона. Теперь он не боялся. Еще бы, с такой защитой! Дорогу перегородили бойцы, все как один рослые, кряжистые, заросшие до глаз бородами, с тяжелыми топорами наперевес. Вокруг них плыл розовый туман.
— Клан Медведей, если я правильно понимаю, — громко сообщил Игнатий. — К ним у меня почти нет претензий. Кроме одной. Маг первой ступени Обур все еще здравствует?
— Сложи оружие, воин, не знаю, кто ты такой! — напряженно сказал купчик, явно бывший за главного. — Глава клана Медведей Обур Великий сам будет вершить над вами свой суд.
— Я тот, кого предал ваш клан когда-то, — сообщил Могутный. — И суд ваш мне ведом: стоит сложить оружие…
Топоры сверкнули одновременно с лезвиями копья. Бешено взревели бойцы. Вот где пригодились навыки биатлонистки! Винтовка оказалась в руках мгновенно. Купчик заорал, указал на нее и нырнул в фургон головой вперед.
Чпок! Дуло мягко ушло в гаситель отдачи. Розовое свечение в фургоне погасло. Чпок-чпок-чпок! Предостерегающе крикнул эльф и прыгнул вперед со своим кинжалом, закрывая ее…
И бой закончился. Тамара посмотрела на обезображенные трупы, на спутников. Эльф жив, цел. Могутный жив. Цел? Цел. Уф. Натянулось и прилегло по фигуре платье. Маскировка прежде всего!
— Не судьба нам воспитывать детей, принц, — вздохнула Тамара. — Не судьба! В следующий раз нас просто расстреляют из кустов.
— Не факт, что получится.
Эльф опустил взгляд вниз. У ног Тамары валялись метательные топорики Медведей.
— Могутный, а ты, собственно, кто? — спросил эльф.
— Дык сосед твой по Серым Пределам! — без улыбки хохотнул Могутный. — Или забыл уже? Поехали, принц, пока шумно не стало. Запрыгивай в фургон, дева!
Трупы очутились в кустах. Фургон мягко покатил прочь. Вот тогда у Тамары затряслись и руки, и губы. Эльф удивленно покосился на нее. Ему-то что, он в прошлые века наубивал вдоволь, привык — а у Могутного нервов нет вообще, он когда угодно может хмыкать и лыбиться…
За стенками фургона недоуменно перекликались люди. Понятно. За время боя опять зацепила заклятие универсального перевода. И ведь не жалко ничуть. Как так можно, разговаривать без своеобычных словечек, без музыки языка, без матов, наконец!
Могутный перегнулся с облучка и заглянул в фургон.
— Вот так и поедем, дева! — ухмыльнулся он. — Напролом! Прямиком до Теплого Берега — и обратно! Как чумовое поветрие!
— Ага, — кивнула Тамара скептически. — Поехали, согласна. Не надорвись только копьем отмахиваться.
А топорики летели прямо в нее, она это точно помнила. Летели — а потом отскочили от невидимой стены. Магия. Которую она вроде бы уничтожала одним своим присутствием в первоначальном облике. Могутный, гад ехидный, кто же ты тогда?
— Ишь как удачно все получается, — ворчала Тамара, роясь в фургоне. — Не было власти — нате вам дар Антимагии, и способности мага к ним, но это уже мелочи… Хотят убить — пожалуйста, личный охранник, да еще из небывалых, один пятерых уделывает, стрелы зубами ловит — но и это тоже мелочи. Что охрана! Развлекаться изволите — вот вам целый принц! Да еще и эльф! Да еще и высокорожденный! Мало? Так он же еще и влюблен навечно, это бессмертный-то! Он даже готов нянчить моих сопливых будущих от него детей! Сказка! Слюни и сопли! А уж по мелочам вообще райские условия! И тебе военная помощь, и оружие необыкновенное. Надоело идти — клан Медведей фургон подогнал. А в нем еды, а в нем одежды! А оружия сколько! Не, я так не согласна. Бесплатный сыр мне не нужен. Могутный, тормози!
— А у лошадей тормозов нету! — невозмутимо отозвался воин. — Так что мы едем, а ты возмущайся, возмущайся! Мне интересно послушать. Дорога длинная, скуку развею.
— Она права, Игнатий, — неожиданно вмешался эльф. — Путь продолжен не может быть!
И как-то сразу стало понятно, что это говорит принц, а не просто друг и соратник.
Фургон легко скатился с дороги в лес, придавил колесами россыпи спелой земляники и остановился. Вздохнули лошади. Игнатий тоже вздохнул и запрыгнул в фургон.
— Ну и чем вас обоих жизнь не устраивает? — поинтересовался он. — Я вот не понял.
— Ты отморозком не прикидывайся! — буркнула Тамара. — Раньше б поверила, но не сейчас.
— Почему мы живы, Могутный? — прямо спросил эльф. — Нас должны были убить. Медведи — бойцы! Я им не ровня. И ты им не ровня. Должен быть. Ты кто?
Эльф поднялся и стоя ожидал ответа. Ну надо же, и вправду настоящий принц. Властный. Уверенный в своем праве спрашивать и получать ответы.
Могутный насмешливо и дерзко уставился на принца, не соизволив встать — и это что-то для них обоих значило.
