Надменная Светана тоже покусывала губы. Она — не юная глупенькая девчонка, ей рыдания не к лицу — но как хочется! Только она свое отрыдала в опустевших лесах Цветущей страны. Жизнь среди эльфов пронеслась, как быстрый сон: мелькнула — и нет ее! Испугались эльфы какого-то древнего пророчества, да так испугались, что предпочли уйти на время, для всех краткоживущих — навсегда. Что-то ужасное сулило им появление в Срединном мире невзрачной девицы с жутким даром разрушительницы магии. Что-то туманное, понятное только им повторяли встревоженные эльфы — что-то про возвращение Предвечного короля и опять же про девицу с Изнанки. И когда что-то случилось поворотное во внешнем мире — разом засобирались и исчезли бесследно, только и успел некий высший эльф, что подарить царственной Кошке свое сердце. И тоже ушел, забрав ее сердце с собой. Как же выла она в золотых рощах Цветущей страны! Но вот сейчас беда движется на земли клана, и отступает боль, и забывается ясноокий красавец, и приходит злость и холодная расчетливость.
— Что мы уже знаем? — решительно подвела она итог совещания. — У нее несколько обликов, так? И гробит магию она только тогда, когда считает нужным. То есть взяла свой дар под контроль, так? И магия ее не берет в любом виде. И — она сама может пользоваться магией — и пользуется, зараза! Ну разве это честно?! И как ее взять тогда? Да она наших Котов сметет и не заметит! И ведь прямо на нас идет… И еще наемник с ней. А он кто? Боец из Серых Пределов. И куда тогда смотрит Дракон? Мертвец нарушил запрет Владыки — почему Дракон не является на защиту?!
Светана прикусила губу. Зловредная Лой Ивер ушла на восход, никому не передав связь с Владыкой. Как же стало трудно без нее! Но вслух лучше этого не признавать.
— Чего вообще этой мерзавке от нас надо? — спросила Светана. — Кто-то спрашивал? А, подружки? Ее все прикончить спешили. Может, в этом дело? Поговорить, вытянуть на откровенность, мы же это умеем! Если ей чего-то надо… Что такого есть в мире, чего мы, Кошки, не сможем ей дать? Почти все сможем, кроме, разве что, короны Владыки, но к нему она претензии что-то не спешит предъявлять. Так. Значит, решено? Переговоры. Как бы ее еще найти? Около нее магия слепнет, и с каждым днем все сильнее. Где-то в этом слепом пятне она и прячется, только пятно большое, а их двое всего, эльфа ж убили вроде? Ну и кто у нас лучше всех читает следы?
Кошки затаили дыхание. Все понимали, что любой посол к ЭТОЙ будет смертником. Потерять магию?! И что потом делать в клане? Мусор выносить из бальных залов?
Голова Светаны на удлиненной — будто специально за уши вытягивали! — шее медленно повернулась к пограничнице. Вот это правильно! Ближайшую соратницу Лой Ивер в первую очередь следует выключить из политических игр. На всякий случай.
— Миа! — негромко сказала новая глава клана. — Сможешь ее найти?
— Конечно, — безмятежно отозвалась миниатюрная женщина. — Прямо сейчас мои наемники из людей следят за ними. Так что я знаю, где она. Да, я поговорю с ней. А обязанности командира пограничной стражи можно и без магии исполнять, так ведь?
— Да, конечно, — облегченно кивнула Светана. — Действуй там по обстоятельствам. Ну, сама понимаешь. Да, и возьми с собой лучших Котов. Вдруг они смогут подобраться к ней достаточно близко? Это было б лучше всего.
Пограничница промолчала. Она не стала напоминать, что Барсы не преуспели. Не преуспели и Медведи, и Волки. Зачем? Это ее работа, ей и решать, кого брать, и брать ли вообще, и как искать, и что сказать.
Миа покинула будуар Светаны и направилась к своим бойцам, энергично взмахивая рукой.
— Ребята, сбор старших групп! — бросила она на ходу.
Коты подтянулись к ее дому очень быстро, явно ждали команды заранее. Хитрые, улыбчивые, уклончивые типы. Она любила их всех.
— Девка подошла к границам клана! — заявила Миа. — Идеи?
Идеи посыпались. Влепить отравленную стрелу в глаз! Удушить! Порвать глотку!
— Стоп! — сказала женщина. — Убить, это ясно. А как подойти? Как подойти без магии?
— Засады… — сказал кто-то неуверенно и смолк.
И все вспомнили, что сидели уже некоторые в засадах — и чем это кончилось. И в засадах сидели, и в замках прятались. Когда магия не действует — это жутко. Еще страшнее оттого, что магия действует у противника — а ты гол.
— Отвлечь, — предложил жуликоватый Гердан.
Миа улыбнулась ему. Умница! Не зря водит Котов в дальние рейды, несмотря на то, что Наказующие под запретом.
— Я иду к ней на переговоры — и отвлекать, — сообщила она. — А вы — следом. И на цыпочках, на цыпочках! Сумеете подобраться, сразу бейте насмерть. Меня не жалейте и не прикрывайте, клан важнее.
— Миа!..
Котам это не понравилось. Ну и что? Всем известно, что Кошки — лучшие дипломаты. А Коты разве что морды драть могут, большей частью друг другу.
— В селянской одежде! — напомнила она. — И без всякой магии, все равно не поможет, только обнаружите себя раньше времени. И, пожалуй, метательное-стрелятельное не брать, если уж сами Сапсаны не преуспели…
— А кто именно идет?
