Олеш впервые посмотрел на Яси с уважением.
— Ты понимаешь светлое наречие?
— Не настолько, чтобы было, чем гордиться. Я, например, даже не задумывалась раньше о том, что все имена эльфов что-нибудь да значат. У мастера Кайрина, оказывается, такое имя интересное… А что означает «Утарион»?
— «Не от мира сего», — не задумываясь, ответил Олеш. А потом, сообразив вдруг, что ляпнул, покраснел и добавил: — Ну… это в переносном смысле. А в прямом — «не сын королевства», изгнанник.
Рассвет застал всю компанию в священной роще, на выжженной Кайрином поляне, в середине которой высился обгорелый остов старой берёзы.
Несколько тонких берёзок, рябину, пару ясеней и дубок эльфы принесли с пустыря, на котором обычно паслось деревенское стадо. Росшие там молодые деревца постоянно общипывали овцы, так что участь их была незавидной: большинство погибало, не успев одеться плотной корой. На новом месте у выкопанных эльфами побегов появлялся шанс вырасти, стать настоящими лесными великанами. Но сперва нужно было очистить пожарище от сгоревших стволов и подготовить ямы для посадки.
Утро выдалось солнечным и погожим, с берёз мягко сыпалась золотая листва, весело журчал ручей, перекликались в ветвях синички. Всё вокруг было красивым и светлым, но почему-то радовался походу в лес один лишь Олеш. На поляне, орудуя граблями и лопатой, он то и дело принимался напевать себе под нос и дразнить мелодичным свистом птиц.
Тис работала сосредоточенно и серьёзно: принцессе, конечно, не пристало копать землю, будто обычной дроу из рода «теней», но помощь живой природе не унизительна даже для королев.
Кайрин был задумчив и погружён в свои мысли. В голове снова шумело, но не оглушая, как во время битвы, а так, словно лес хотел что-то сказать, а у мага не получалось разобрать, что именно. Он видел, как из-за деревьев, окружающих поляну, выглядывают деревяницы. Взгляды их были не злыми, а тревожными и полными надежд. «Нда, — подумал Кайрин, — без нас им пришлось бы растить новые дома-деревья ещё долго. А так… Хоть немного загладим вину. И хотелось бы мне узнать, жива ли бедная малышка, дерево которой я так глупо сжёг. Её тело исчезло с поляны, значит, надежда хоть слабая, но есть».
Не имея способностей мага, Утарион не видел хранительниц леса, но что-то тревожило его и заставляло напряжённо оглядываться по сторонам.
Яси не любила лес. Рядом с большими деревьями она чувствовала себя слишком маленькой и уязвимой. Девочка старалась не отходить далеко от Утариона. Но на этот раз она видела, что её защитник не так уж уверен в себе. Заметив, как Утарион украдкой расстегнул ворот куртки, Яси заботливо потянулась потрогать ему лоб.
— В чём дело? — резко спросил эльф, уклоняясь от её руки.
— Я хотела проверить, нет ли у тебя жара.
— Нет.
— Точно? Тебя не оцарапала никакая злая берёза?
Утарион на миг прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, а потом ответил сдержанно:
— Всё нормально. Просто нам нужно скорее заканчивать свои дела и убираться из этого места.
— Я тоже так думаю, — кивнула Яси.
Ослабевший за время болезни Вихрь еле доплёлся до поляны и потому не сразу смог взяться за дело. Но, отдышавшись, он тоже схватил лопату.
— Смотри-ка, старается! — хмыкнула Тис, глядя на него. — Кайрин, как тебе удалось хоть что-то вложить в эту полную ветра голову?
— Накануне у нас с Вихрем случился весьма насыщенный разговор, — Кайрин задумчиво покусал губу, — и мне даже удалось подтолкнуть его к верным выводам. Но пока Вихрю сложно смириться с моей правотой, — добавил он громче, чтобы обсуждаемый услышал.
Паренёк покосился на эльфа и тяжело вздохнул.
— Да понял я, всё понял. Только одна деревяха виновата, и она уже мертва. Остальным досталось ни за кошкин хвост.
— Понял, но не принял, — припечатала Тис.
— Не ёрничай, паучья хозяйка, — с нахальной улыбкой ответил ей Вихрь. — Женихов распугаешь.
Тис смерила его удивлённым взглядом.
— Что? Кажется, тут некоторым пора укоротить язык? В чисто лечебных целях, разумеется.
— Не нужно спорить, друзья, — грустно улыбнулся маг. — Принять, что ты зря навредил кому-то, всегда сложно.
Уж ему-то это было понятно, как никому другому. Вина за смерть Одарки повисла на душе Кайрина тяжким грузом. И даже месть не помогла, только чуть ослабила метафорическую петлю на шее. А когда он выяснил, что чуть не перебил остальных деревяниц чисто за компанию… В общем, умел бы проклинать, сам себя уже проклял бы. Так что неоправданную, порождённую бурей эмоций месть Вихря Кайрин воспринял, как собственную ошибку. Не донёс до паренька тонкости, не уследил. «Спасибо, хоть Утарион за ним присмотрел», — вздохнул про себя Кайрин.
Тис вскинула бровь и тихонько спросила:
— Что ты такое сказал Вихрю?
— Просто в красках живописал, как бы он чувствовал себя, оказавшись на месте деревяниц, — пожал плечами маг. — Сам удивлён, что получилось столь убедительно.
Но тут в разговор вмешался Утарион.
— Не хотите для разнообразия заняться делом? — хмуро спросил он, втыкая в землю лезвие лопаты. — Болтать и дома можно!
