Яси проснулась от того, что бок печи, к которой она неосторожно прижалась, сделался нестерпимо горячим. Девочка открыла глаза, сладко потянулась… Воспоминания о вчерашнем дне прогнали остатки сна: пустое поветрие, смерть Одарки, деревяницы, Вихрь. Яси торопливо окинула взглядом избу — и тут же вздохнула с облегчением. Её недавний подопечный, пусть бледный до зелени и с чёрными тенями вокруг глаз, но зато вполне живой, сам сидел на лавке. Кайрин бинтовал ему руку и что-то тихо рассказывал.
— Мастер Кай, — позвала Яси, — значит, зелье всё-таки подействовало?
— Да, — улыбнулся Кайрин в ответ. — Правда, к нему пришлось добавить немного магии.
Между тем Яси заметила, что в доме пустовато.
— Где же все? — спросила она.
— Тис ушла повидаться с Винни. А Утарион…
Договорить маг не успел. Со двора раздался удар в стену и тихий вскрик. Кайрин и Яси, не сговариваясь, бегом бросились на улицу.
Во дворе их ожидало довольно странное зрелище: Олеш лежал на спине среди раскиданных поленьев и опрокинутых вёдер и испуганно закрывал руками лицо. Над ним возвышался Утарион с занесённым для удара копьём.
Яси взвизгнула.
— Спокойствие, — с невозмутимым видом промолвил эльф. — Мы просто тренируемся. Тому, кто любит бродить в одиночестве по ночам, неплохо бы научиться защищать себя.
С этими словами он отвёл в сторону наконечник копья, протянул руку и помог Олешу подняться. Тот подтвердил, смущённо пряча глаза:
— Так и есть. Я сам попросил нера Утариона дать мне пару уроков, — а потом добавил, густо покраснев: — Только кажется, на сегодня уже хватит…
Утарион смерил своего ученика неодобрительным взглядом и кивнул в сторону дома:
— Оружие подбери.
Только теперь Яси поняла, что за грохот заставил её выскочить из избы: о стену ударилось выбитое Утарионом из Олешевых рук копьё. Олеш покладисто наклонился, чтобы поднять его. В тот же миг древко Утарионова копья со свистом рассекло воздух и остановилось над спиной парня, не коснувшись одежды. Но Олешу и этого хватило. Вскрикнув, он упал на колени и сжался в комок.
— Эх ты, трусливый сумеречник, — вздохнул Утарион. — Что толку пищать? Если хочешь остаться в живых, будь готов в любой миг отразить удар.
— Но я не умею, — обиженно возразил Олеш. — Я думал, ты покажешь мне, как…
— Тогда уворачивайся! Искусство фехтования заключается лишь в том, чтобы наносить удары, не получая их.
Сказав так, Утарион развернулся к Олешу спиной и неторопливо пошёл к дровнице, где его ждали колун и плаха. А Олеш, тяжко вздохнув, поплёлся домой. Следуя за ним, Яси заметила, что Вихрь стоит у окна и разглядывает Утариона с наивным восхищением.
Кайрин не стал возвращаться в избу. Некоторое время он молча стоял у стены сарая и наблюдал, как Утарион ловко колет дрова. И только дождавшись, когда страж остановится перевести дух, спросил:
— Зачем?
Утарион покосился на мага настороженно, с непониманием. Тот пояснил раздражённо:
— Зачем ты издеваешься над мальчишкой?
— Я не издеваюсь, а учу.
— Совершенно не похоже. Да и не нужна ему твоя наука. Олеш хоть необученный и не инициированный, но маг земли. Таких, как он, вообще не следует учить отнимать жизнь, это противоречит их природе!
Утарион ответил едко:
— А кто должен защищать шкурку мага земли, если на него, к примеру, нападут грабители? Который раз говорю тебе: ты не в Эльдариате, Кайрин. Магия, может, и сильна, но требует слишком много времени на подготовку. А какому-нибудь отморозку достаточно мига, чтобы вынуть из ножен кинжал.
С этими словами Утарион аккуратно, нарочито медленно отодвинул колун подальше. А потом стремительно развернулся, одной рукой ухватил Кайрина за волосы и потянул назад и вниз, заставляя открыть под удар горло, а другой — жёстко и больно вывернул ему запястье.
— Как спасёшь себя, мастер?
Кожа и волосы Кайрина сделались нестерпимо горячими. Утарион вынужден был выпустить его, но прежде одной рукой отвесил магу звонкий подзатыльник, а другой чувствительно ткнул под дых. Кайрин хотел уже дать сдачи, но сзади вдруг раздалось выразительное «Кхм!»
Эльфы разом обернулись на звук. Посреди двора стояла Тис с двумя куропатками в руках. И смотрела она удивлённо и строго, как хозяйка на шкодливых щенков. Утарион тотчас же отступил от Кайрина в сторону и, слегка поклонившись, с улыбкой сказал: «Доброго дня, принцесса».
— Имейте виду, — сухо проговорила дроу, — если вы тут поубиваетесь друг об друга, хоронить никого не стану, просто выкину тела в ближайший овраг! Недоумки…
Войдя в дом, Тис застала в точности ту же сцену, только в комическом исполнении: Вихрь с Олешем, как умели, пытались повторить подсмотренное из окна. Морщась от боли в едва подживших ранах, Вихрь тянул Олеша за волосы и пытался заломить ему запястье. Получалось не слишком успешно, Олеш хихикал и раз за разом высвобождал руку. Наконец, вспылив, Вихрь просто залепил брату ладонью в лоб, но не рассчитал усилия. Оба потеряли равновесие и с грохотом рухнули под ноги дроу. Яси только головой покачала:
— Вот дурачьё…
— Так, — промолвила Тис строго. — По-моему, кое-кто тут остро нуждается в том, чтобы его заняли полезным делом.
