Тис расширила дыру в стене, готовясь бежать. Кто знает, вдруг Кайрин не успеет настроить своё заклинание прежде, чем рыцари доберутся сюда? Тогда им с Яси придётся покинуть насиженное место. Мысленно Тис позвала Винни и приказала ему быть готовым вытаскивать их из-за ограды. Паук сместился к опушке леса и начал действовать.
Отодвинуть задние ворота он бы не смог, даже троим крепким эльфам такое удалось не без труда. Вместо этого Винни принялся быстро плести толстый мост из прочной паутины, чтобы перекинуть его через ограду. Подобная переправа была не вполне безопасной, и Тис решила, что сначала попробует всё же сдвинуть ворота: она изнутри, а Винни снаружи. Но если ничего не выйдет, они с Яси воспользуются мостом.
Покинув своих спутников, Утарион осторожно прокрался к восточным воротам, у которых десятка с два рыцарей старательно ломали гнолльи дома. Место эльф выбрал так, чтобы большая часть чужаков оказалась между ним и лошадьми. Животные были привязаны к наскоро сколоченной коновязи.
Выйдя на открытое место, Утарион спокойно, без спешки наложил первую стрелу на тетиву, ещё пять воткнул в землю перед собой. Никто не обратил на него внимания: лошади неподвижно стояли у выдернутой из ограды жерди, их всадники, навалившись на толстые копья, рушили стену гнолльей хижины.
Тогда Утарион резко свистнул. И люди, и кони мгновенно обернулись к нему. Жгучее, неразумное пламя проклятого небесного огня полыхало в каждом взгляде. Но эльф не собирался долго любоваться этим зрелищем. Прежде, чем изменённые напали, он успел всадить стрелу в глаз одному из рыцарей, и после, пока остальные изменённые бежали в его сторону, выпустил все пять подготовленных стрел. По крайней мере три из них не пропали даром.
Часть работы за стража выполнили сорвавшиеся с привязи лошади. Стремясь дотянуться до носителя живой силы, они тоже ринулись к нему по проулку, топча и сбивая с ног своих недавних седоков. Остановить эту лавину было невозможно, поэтому Утарион, повесив лук за спину, забежал за ближайшую хижину и вскарабкался по стене на её крышу.
Потеряв цель из виду, лошади промчались мимо. Вскоре конский визг, хруст ломающихся веток, удары копыт и жалобное ржание послышались из южной части посёлка: не успев сдержать бег, некоторые из коней попали в ловушку гнолльей стены.
Преследователи о двух ногах оказались упорнее четвероногих. Добежав до хижины, они двинулись гуськом вдоль круглой стены, по оставленному Утарионом следу. Пока всё шло по плану: изменённые хоть и были опасны в прямом столкновении, не отличались сообразительностью. Отвязав от пояса верёвку, эльф аккуратно накинул петлю на шею замыкающему погоню, затянул рывком и, не выпуская из рук свободный конец, соскользнул наземь с противоположной от преследователей стороны. Пойманного оторвало от земли. Он повис, хрипя и беспомощно дрыгая ногами, а эльф споро намотал конец верёвки на торчащий из земли корень, чтобы «рыбка» не сорвалась с крючка.
Изменённые даже не подумали прийти на помощь товарищу. Вместо этого они дружно устремились на звук Утарионовых шагов. Тот бегом обогнул пару соседних хижин, влез на крышу третьей, быстро огляделся по сторонам и недовольно прищёлкнул языком. Почему-то далеко не все разорители гнолльей деревни последовали за ним. Добрая треть продолжала крушить хижины, понемногу приближаясь к укрытию Яси и Тис. Командовал ими худосочный тип в чёрном плаще с глубоким капюшоном, какие носят служители храмов Единого Творца.
«Это ещё что? — недовольно проворчал Утарион себе под нос. — Впервые вижу, чтобы изменённые кому-то подчинялись».
Кинув быстрый взгляд в сторону южной стены, он увидел ещё более тревожную картину: три лошади погибли, застряв в завале, но остальных, подозрительно быстро присмиревших, собрал и привязал к жерди ещё один тип в чёрных тряпках. Третий чернец, высокий и тучный, стоял перед распахнутыми воротами и объяснял что-то худенькому пареньку с мощным луком в руках. Сперва он указал пальцем, украшенным перстнем с огромным рубином, на хижину, где прятались Тис с Яси, потом куда-то вглубь поселения, и наконец — прямиком на Утариона, распластавшегося по соломенной крыше. На мгновение эльф встретился взглядом со служителем Единого. В глазах того не было и тени огненного безумия, они смотрели равнодушно, с холодной насмешкой. А лучник, понятливо кивнув, снарядил своё оружие и полез на крышу, с которой отлично простреливалась и хижина Тис, и её окрестности. В то же время от Утариона его надёжно скрыл скат крыши.
