Первым в строение ворвался Кайрин и задержался на входе, проверяя, есть ли кто из хозяев.
— Пусто! — крикнул он остальным, и те вбежали следом.
Внутри, и впрямь, было почти пусто: кострище у входа да место для сна — настил из веток, заваленный шкурами. Вот и вся обстановка.
Чтобы не задевать головой потолок, эльфам пришлось сразу встать на четвереньки. Только Яси, самой низкорослой из всех, оказалось достаточно пригнуться. Далеко вглубь хижины не пошли. Заняв позиции по обе стороны от входа, Утарион с Кайрином осторожно выглянули наружу через щели в пологе. Остальные замерли, стараясь ни единым звуком не выдать своего присутствия.
Вскоре показались нежеланные гости. Ровным строем они въехали через главные ворота и, спешившись, направились к ближайшим домам. Сперва рыцари принялись обшаривать все хижины подряд. Вот только способ обыска вызывал у эльфов скрежет зубов: жилища гноллов ломали, бесцеремонно ворошили развалины, а после, собрав обломки в кучу, забрасывали хворостом, чтобы поджечь.
— Изменённые, — выдохнул Утарион.
— О чём ты? — спросил Кайрин, ещё сильнее насторожившись.
— Эти рыцари изменены Хаосом, они побывали под прорывом.
— Ты уверен? — с сомнением шепнул Райлин. — У них ведь лошади…
— Тоже изменённые и не менее опасные, чем люди. Я чую их горелый дух даже отсюда. Эти твари не остановятся на парочке хижин, они разрушат всё.
— Значит, тихо-мирно отсидеться не получится… — сделал вывод маг. — Придётся драться.
— Придётся. Сделаем так, — Утарион тут же принял на себя командование (впрочем, никто и не возражал). — Тис, на тебе Яси, отвечаешь за неё головой.
— Принято, — кивнула дроу, притягивая девочку за руку к себе поближе. Та сжалась, как мышка, осознавая нависшую над ними опасность.
— Сидите тут. Если станет горячо — бегите в лес к Винни, пусть спрячет вас где-нибудь повыше. Сейчас уйти незаметно не получится, так что это на крайний случай, — продолжил страж раздавать указания. — Кайрин, как на счёт того, чтобы показать, чем Орден занимался последние годы? Сможешь организовать какое-нибудь особенно сильное заклинание, которое сметёт всех изменённых?
— Смогу, — уверенно ответил маг, — но мне нужно время на подготовку. Не мало времени.
— Я так и думал, — ответил Утарион. — Постараюсь отвлечь изменённых на себя и удерживать их как можно дольше.
— Что делать мне? — спросил Райлин, придвигаясь поближе.
— Маг, подозреваю, будет не в состоянии защищаться в процессе подготовки заклинания, — сказал он и взглянул на Кайрина, тот кивнул, — так что его сохранность на тебе. Если позволишь изменённым помешать ему, мы все трупы. Это ясно?
— Я понял, стоять насмерть, — решительно заявил Райлин.
— Но лучше выжить, — неожиданно для всех вставила Тис и тут же отвела глаза.
— Дождитесь, когда я отвлеку рыцарей, — продолжил Утарион, — после этого можете выходить и искать место для подготовки заклинания. Я постараюсь увести всех южнее, освобожу для вас северную часть деревни. Всё, удачи.
Завершив инструктаж, Утарион выскользнул наружу, нырнул в проулок между хижинами и тут же скрылся из виду. Кайрин припал к щели у входа, дожидаясь подходящего момента.
— Противников я успел разглядеть, их десятка два или три, не больше. У меня есть для них отличное заклинание. Если успею сложить плетение, то смету всех одним махом, вместе с лошадьми. Тис, держитесь у дальней стены деревни, где скрытые ворота, туда я не буду направлять магию. Райлин, пошли!
И оба эльфа рывком выскочили на улицу, оставив дроу с Яси вдвоём.
Девочка прижалась к Тис. До этого мига Яси старалась выглядеть взрослой и бесстрашной. Но едва эльфы, в которых так привычно было видеть защиту от любого зла, ушли, она задрожала всем телом, обхватила руками единственного друга, оставшегося рядом, и тихонечко прошептала:
— Они ведь точно вернутся? Мастер Кай и Ути…Только ты, пожалуйста, не уходи…
Дроу приобняла Яси за плечи и погладила, шепнув тихонько:
— Не бойся, всё будет хорошо. Я тебя не дам в обиду, а Кайрин и Утарион точно знают, что делать. Я слышала, что маги Ордена невероятно сильны. Даже моя мать их побаивается. Пара десятков рыцарей для Кайрина — не проблема.
— Если успеет подготовиться, — всхлипнула девочка, сильнее сжимая кулачки на одежде Тис.
— Успеет, Райлин позаботится о нём.
Подхватив Яси одной рукой, дроу придвинулась к стенке хижины и проделала небольшую дыру у самого пола, чтобы через неё наблюдать за происходящим снаружи.
Спустя всего несколько мгновений послышались одиночные выкрики, топот, свист стрел: Утарион начал приводить в действие свой план. В той стороне, где рыцари ломали хижины, неумолимо приближаясь к укрытию Тис, стало заметно тише. Как видно, часть отряда устремилась ловить внезапно появившегося врага. Но некоторые всё же остались на месте и продолжили свою разрушительную работу.
