Она несколько раз глубоко вздохнула, представила медленно струящуюся воду. Будто бы стало легче. Снизу на нее смотрели сотни глаз. А совсем близко — внимательные, полные сочувствия и поддержки — глаза доктора Серж-Симеона, Фрэнка, внимательные глаза Борна, с затаившимся в глубине глаз лукавством смотрит Эрин, полные слез понимания глаза Терезы и Бейтс и… темные от переполняющих их горя и презрения, глаза незнакомого ей мужчины! Айрис не поверила — взглянула еще раз в ту сторону — где-то рядом с Фрэнком. Но этих глаз уже не было. А она окончательно взяла себя в руки.
— Мне и тяжело, и радостно! Я не ожидала такой Чести! И благодарю вас всех! Здесь на этом месте должны были быть мои родители — Мама и Папа. Это была их мечта! Наша общая мечта! И она осуществилась. Ни для кого не секрет — я совсем не знала людей и до сих пор их плохо знаю. Но вы — Лучшие! Всем нам здоровья и радости. И как ни повернись судьба, уважаемые сограждане — осуществиться всем нашим мечтам и надеждам. И если это возможно, если все согласятся, пусть этот Праздник носит имя нашего космического дома — Праздник Коло.
Наверное, это был красивый и радостный праздник. Праздник заслуженный, праздник, необходимый всем Пионерам! Теперь Гражданам Республики Подсолнухов. Но это был не ее праздник! Как ни старалась Айрис почувствовать себя «своею», получить такое же удовольствие, как остальные от действительно прекрасно подготовленного и с достоинством проведенного действа, она не смогла. И, как только это стало прилично возможным, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, Айрис ушла. Вернулась домой, сделав большой «крюк» через дурманящий ароматами предвечерний луг, таинственную в своих длинных тенях рощу. Надолго задержалась у вернувшего ей душевное равновесие ручейка.
— Ты довольна, Малышка, — констатировала, как обычно, встретив ее у дверей дома, Хлопотунья.
«Интересно, перестанет ли она когда-нибудь отслеживать — пасти — так говорил Папа — меня», — подумала Айрис.
— Да, можно так сказать.
— А что это — Гражданин № 1? Они изменили твое имя!!! Ты им позволила?!
— Конечно, нет. В том смысле, что никто ничего не менял. Гражданин № 1 — это как идентификационный номер, — предупреждая следующие вопросы Хлопотуньи, не очень четко — она и сама необходимость этого до конца не понимала — объяснила Айрис. — С какой целью, зачем — я разберусь и расскажу тебе. Но все довольны.
— Протоплазма, — со своим «особым» выражением вздохнула Хлопотунья. — Но ты среди них № 1!
Если бы Айрис могла допустить, что Хлопотунье известна ирония! Или того более — сарказм! Но допустить подобное — первый шаг на пути признания опасений Кэрол. Опасений всех людей. Постараться заснуть. Постараться не думать ни о чем …таком. Завтра непростой день.
На Празднике, прежде чем Айрис позволила себе, якобы незаметно, уйти, среди прочих встреч и разговоров произошли и эти две. Как бы она ни относилась к некоторым из людей, но вновь в дружеской обстановке встретиться, обменяться приветствиями и с Аба, и с Терезой, и с Эрином, и Пауэлом, и с Бортич-Бови, да с той же Нагой, оказалось очень приятно. Почти последним подошел к Айрис Борн. Он изменился — осунулся, как-то постарел. Он, как и остальные, поздравил и поблагодарил Айрис, напомнил о начале их «знакомства» и продолжил:
— Ваше предложение о названии Праздника мне нравится, оно, на мой взгляд, верное. Я поддержу его.
— Как мило, — выскочило вдруг слово Эммануэль, которое та использовала по любому случаю, — с вашей стороны, Борн. Благодарю.
— И, ввиду неоднозначности и важности информации Пятой экспедиции, — перед тем, как проститься, сообщил Борн, — решено уже завтра провести с ними встречу. Будут присутствовать не только сотрудники Проекта, но и все Члены Совета. Приглашены так же доктор Серж-Симеон и психолог Могу. Очень надеюсь, Айрис, что мы найдем правильное решение.
Озадаченная услышанным, Айрис лишь кивнула, успев заметить, что «и она уверена…» В это время, попросив извинить его, к ним подошел Фрэнк в сопровождении высокого, прекрасно сложенного мужчины.
— Позвольте вам представить — это Маркес. Рейнджер. Мой друг.
— Вы из Пятой экспедиции, — пожал руку мужчины Борн. — Очень приятно. До встречи.
— Мы помешали, Айрис. Простите. — Фрэнк проводил взглядом Борна.
— Ничуть, Фрэнк. Мы уже обо всем поговорили. Рада вас видеть. И с вами познакомиться лично, рейнджер Маркес.
Под теплым взглядом мужчины, хоть он и смотрел на нее сверху вниз, Айрис стало очень… приятно.
— Маркес только что вернулся, Айрис. И мне хотелось познакомить вас лично.
— Это честь для меня, Фрэнк. Вы молодец, что так подумали. Как говорят, друг моего друга — мой друг. Надеюсь на это, рейнджер Маркес. Но не буду занимать ваше время. Друзьям захочется поговорить, а Маркесу требуется отдых.
— О! У него будут целые сутки.
— Разочарую вас. Борн только что сказал мне, что Заседание назначено уже на завтра. Так что, Фрэнк, вашему другу необходимо хотя бы выспаться.
— Благодарю вас, Айрис.
— До встречи, Айрис.
Отдали ей честь бравые рейнджеры.
