Время галактики полностью

«Какая трагедия остановила их эволюцию? — думала висящая в пустоте Багрова. — Может, у этнайцев шла война? Или был мирный научный эксперимент? Чем „человечки“ заслужили такую участь? В какие неведомые миры пробили тоннель? В центр планеты, вроде нашего Нептуна или Урана? В измерение, где вообще не бывает планет и светил? И хлынул газовый океан…»

«Уходя с Девкал, этнайцы поклялись очистить его и вернуться, — заглядывала в прошлое Шет. — Тысячелетия, тысячелетия жили этой мечтой. Но прежде надо было исправить последствия страшной ошибки. Исправить самим… потому что им было стыдно…»

— Мра-мра-мра-мра… — глухо завыло Пространство.

Будто до шлемов проходчиков долетело лесное эхо. Отзвуком сонного плача:

— Ay! Ау! Иду искать! Куда вы подевались? Где спрятались?

— Мра-мра-мра-мра…

Вдруг Пространство дрогнуло. По поверхности планеты прокатилась легкая рябь циклонов.

И через минуту в эфире зазвучал веселый голос Вагнера:

— Ребята, все нормально! Вы не представляете, что внизу творится! Гравитационный коллапс! Девкал трясется, орет и плачет!

— Как «Слепая хозяйка»? — отрешенно поинтересовалась Багрова.

— Представляете, она вас разыскала! Почти прикоснулась. Тогда мы стерилизовали подпространственный ярус. И «хозяйка», конечно, сразу погибла…

Надо же! Дробинин все-таки выстрелил! Не побоялся, не промахнулся. В плоскости связи звучал уверенный голос. Капитан фрегата объяснял свое решение. Говорил со всей планетной системой:

— …как командир матричного корабля «Ясон», представляющего союзную вам высокоразвитую цивилизацию, я определил уровень вторжения в наш мир как критический, принципиально антигуманный и, согласно нашим договоренностям, принял меры недопущения распространения инвазии в пространстве Окон…

Голос капитана отодвинул «эксклюзивный канал».

— Говорит Главный Навигатор! — приступил к переводу «Симбо». — Портал закроется через десять минут. Благодарю людей от имени Содружества народов Этны. Формулу победы мы рассчитали правильно. И мы… рассчитали ее вместе.

— Пожалуйста, — вежливо ответила за всех Шет. Главный навигатор продолжил:

— Уничтожать «ключ» ни в коем случае нельзя. — Ладно, — согласился Владин. — Нельзя, так нельзя. Этнаец помолчал. Следующая фраза далась ему нелегко:

— Вы не виноваты — Герой хотел умереть. Он не собирался возвращаться домой. С Девкал его «ковчег» должен был лететь в бездну. Лететь навсегда. Вы обязаны взять «ключ» себе. Его нельзя… нам. Нельзя оставлять в нашей системе.

— Нельзя, так нельзя, — снова согласился Владин. — Будем осторожны.

— Мы и не собирались его уничтожать, — сказала Шет, глядя, как темный силуэт модуля Вагнера разрывает ожерелья звезд. — Я к нему уже привыкла.

На груди Шет приятно шевелились маленькие мягкие лапки.

Планета: СОЭЛЛА.

Спутник: КАНО (Звезда класса G).

Расстояние до Солнца: 84 световых года.

Тип планеты: «Напоминание».

Открыта: в 51 году НВ (Новое времяисчисление. Звездная эра).

Автор: Конкурсный рейд Броуса — Катали.

Парадигма: «Поточный зондаж пространства».

Планетные разработки: в рамках программы «Присутствие», проводятся стационарной орбитальной базой «Призрак-4» Авангардного Представительства Координационного Отряда Разведанного Мира (АП КОРМ), при поддержке репликантов — «перевертышей» супермастера Талия Грекова.

Параметрические данные…

Черные шары лун неподвижно висели на фоне морковного цвета неба. Таящие невнятную угрозу медовые облака тянулись к «обкусанному» силуэтами янтарных скал горизонту. Пастельную картину небес мутным зеркалом отражала золотая гладь водоемов.

Художник, рисовавший этот мир, потерял зеленые и синие краски. На подушках оранжевых холмов сонно лежали розовые рощи ордо-плодов, по малиновым каналам, растопырив ветки высоких мачт, скользили коричневые шхуны; желтую рубашку полей гладил густой и теплый туман. Толстые щупальца тумана ползли по горным расщелинам к лесным болотам, где в суспензиях сиреневой тины мерцали загадочные «искры безумия».

Ближе к поверхности небеса темнели.

Багряный закат укололся о башни замка Вождя, отпрянул, покатился по крышам пузатых лотен, просочился сквозь решетки палисадников оторванными темнотой клочьями. Растаял, растворился в сумраке арок сторожевых ворот.