— Полный отказ огневых систем, — торопливо сообщил Карас. — Уполномоченный поменял боевые коды. Обыщите его. Где-то там инфо-кубик. Скорей!
— Почему они говорят по-нашему? — совершенно не к месту удивилась Шет. — Привыкли? Или мы что-то не знаем.
— «Пифей» — мой корабль, — твердо заявил Лактионов. — И это моя Планетная система. Моя, не твоя, кем бы ты ни был. И здесь без моего согласия никто стрелять не будет.
Высочин не стал тратить на Лактионова времени. Он на него смотрел, а разговаривал с Шет.
— Не думаю, что вы способны это осознать, но слушайте внимательно. Ни у нас, ни у вас такого шанса больше никогда не будет. Из соседней метагалактики к станции движется «Принц пространства». Направляется куда-то в самые недра материи. Мы охотимся на него тысячу лет. Но не собираемся его уничтожать. В кроне Церы подготовлена плазменная ловушка. Даже временное удержание «Принца» — фантастический научный прорыв любой цивилизации нашего типа. Земля не простит его уход ни тебе, ни себе. И я не прощу. Человечество не сможет спокойно жить. Вы ошибетесь непоправимо. Навсегда! Девушка, ты понимаешь — навсегда…
Жебит прыгнул на Лактионова прямо из ванны. Ретереро перехватил «Смотрителя Маяка» на лету, не удержал равновесие и вместе с Ридом повалился на спину. Вцепившись друг в друга, мужчины покатились по полу. Робсон вскрикнул, вскочил с мердема. Высочин выпучил глаза, растопырив пальцы, лихорадочно завозил в воздухе руками. Боковой карман куртки «Погонщика» треснул. Из него вылетел информационный кубик и оказался в ладони Куратора.
Багрова на станции вскрикнула.
— Вольфганг… — начал Высочин.
Шет одновременно вскинула обе ноги и шлепнулась на копчик. При этом ее пятка врезалась в голень Высочина. Денис Васильевич охнул, пошатнулся. А Шет оперлась руками об пол и совершила кульбит, похожий на акробатическое «колесо». В движении неуловимо смазала куратора локтем по носу, вырвала кубик и, перевернувшись коленкой, отбросила Ретереро от Жебита. Выпрямилась, наступив «Смотрителю» на горло. Предательская заколка, выскочив из волос, заскользила по полу, закатилась за цилиндры неро-ванн.
— Что у вас там, что? — забеспокоился Карас.
Высочин с разбитым лицом беспомощно осел обратно на кушетку. Под ступней Шет извивался Жебит. Тяжело дышал Ретереро. От консоли медицинского пульта таращился Робсон. На экране улыбалась Багрова.
— Осталась минута, — сказала Лена, чтобы хоть как-то принять участие в происходящем.
— Вахтенный где? — Лактионов переключил спиллер на ручной браслет.
— Здесь, Виктор Максимович, — доложил робкий голос. — Карас заперся на мостике, нас удалил, вот…
— Изоляция верхней палубы! Зорин, разберись там…
— Есть, — по-военному откликнулся гипер-технолог. Уполномоченный, уменьшив звук, стал отдавать команды экипажу, решительно возвращая под командование «Пифей».
Щелкнул замок двери лазарета. Включилось нормальное освещение.
— Вы понимаете, что это навечно? — сипло повторил Куратор.
А правда, что каждая девушка несмотря ни на что всю жизнь, втайне ото всех, ждет своего волшебного принца?
— Что вы такое говорите, Денис Васильевич? — нагнувшись, потерла ушибленную коленку Виктория. — Разве можно понять Вечность?
— Что он вам сделал-то, этот «Принц»? — добавила Лена. — Зачем его ловить?
Все немного помолчали.
— Весь район человеческий, — прохрипел Рид из-под ноги Шет. — Мы не сможем сами. Знания будут общие.
— Так не бывает, — покачала головой Виктория.
— Нулевая отметка, — сообщил Управляющий робот. — Процесс ориентации…
«Пифей» пошатнуло легкое, неизъяснимое дуновение. Обволокло каждого человека. Колыхнуло сердца. Ушло.
А Багрова почувствовала мягкое колыхание крыльев. Показалось, что кто-то осторожно погладил ее по голове. Сказал «спасибо». Улыбкой доверия признался в любви проезжающий мимо прекрасный юноша-менестрель. Вечно благодарный рыцарь.
Может, правда, каждая девушка всю жизнь ждет своего волшебного принца?
— Положительный отсчет, — доложил робот. — Ориентация закончена. Области Л-МИ-поля самоликвидировались.
«Принц» ушел. Оттолкнулся в подпространстве от «Маяка», понесся куда-то дальше.
— Робот управления! — попросила Лена. — Рекогносцировка. Исходные данные по секторальному обеспечению.
— Рекогносцировка. Восстановил исходные данные по секторальному обеспечению.
Все!
— Отпустите меня, — попросил Жебит. — И отпустите нас. Высочин молчал, словно впал в прострацию.
Шет убрала ногу.
— Далеко?
— Хватит шатла, — Жебит поднялся, держась за шею. Виктория попросила Уполномоченного:
— Пусть готовят для них бот.
На экране прозвучал вскрик. Все повернулись.
Лена грохнулась в кресло. Управляющий робот отключил ненужную невесомость.
Из своих ванн вылезли ничего не понимающий Саае и взъерошенный Таль.
— Ни в коем случае, — объявил физик. — Вы что? Их нельзя отпускать.
— «Принца» тем более было нельзя, — вздохнула Шет, одевая куртку. — Не учат у вас в «Обещанных встречах» эклектику. Ленка, ты возвращаешься?
— Пришли за мной, — попросила Багрова. — Устала я что-то. Ретереро упрашивать не пришлось. Он вышел, даже не спросив разрешения.
