Время галактики полностью

— Где это? — пытаясь оторвать взгляд от голографической площадки, неестественно тонким голосом спросила Шет.

— Зона «Планетного Веретена». Планетоид Сервитор, Третий каньон, пропасть Затмения, — ответил Ронсон. — Информации шестьдесят часов…

— Как они держатся? — удивилась Багрова. — Такие ранения приводят к быстрой смерти, а они…

— Их чем-то накачали, переменили… Видите — крови мало.

— Откуда на Сервиторе столько людей? — не поняла Шет. — Здесь тысяча человек.

— Есть только одно место в мире, где можно взять столько людей, — Ронсон не выдержал и сам отвернулся от голограммы. — Скорее всего, эти люди… попали на Сервитер давно…

Наконец разведочный зонд достиг конца каньона. Камера резко пошла вверх. Показала неуклюжую, похожую на вентилятор машину. Возле нее суетились знакомые остроносые существа.

Конечно, человечество давно стремилось ближе «познакомиться» с загадочными «Друзьями». Тем более, что чутьли не треть их планет соответствовали индексу «Отзвук» — имели подходящую для развития белковой жизни атмосферу. И многие действительно оказались обитаемы. Более того, некоторые представители «живого мира» этих планет имели поразительно близкие земные «прототипы». А вся огромная система принадлежала разумной и воинственной, но ограниченной в развитии расе — шужарам.

Предыдущие хозяева «Веретена» — таинственная цивилизация атлов — или погибли, или давно покинули область двойной звезды. На планетах атлы оставили атерфакты, приведшие в смятение все человечество. Они строили пирамиды! Гигантские пирамиды — увеличенные копии земных. Первые же исследования принесли сенсацию: конструкции объектов идентичны! Факт пребывания атлов на Земле молено было считать доказанным. Загадки древних китайских карт звездного неба разрешились сами собой. Дистанционные наблюдения не могли ничего добавить к тем «крупицам» информации, которую люди имели об атлах. Неизвестно было далее, как они выглядели…

Сначала ничего не было видно. Пришлось включать «пылесосы» и разгонять пыль. А самим ученым пришлось прятаться в кабину танкетки и ждать, пока осядет взбаламученное азотными струями пылевое облако. Потом надо было долго стирать застывшую грязевую корку. И наконец, все увидели вход. Большой — метров шесть высотой, но узкий, едва ли в размах человеческих рук. Проем закрывала массивная каменная плита. Над ней, ближе к верхней перекладине, проступила сложная, похожая на иероглифографическую надпись. Выпуклая.

— Ну как? — спросил Лонг.

— Устал я, — жалобно ответил Дрител. — Страшно мне почему-то. Знаете, ребята, как страшно?

— Гарантированно не дешифруется, — сообщил робот-Адъютант.

— Нужны мне твои гарантии, — вздохнул командир десантной группы Лонг Виктае. — Ты общий смысл этой «вывески» улавливаешь?

— Наименование? Запрет воздействия? Разъяснение? Нет, не улавливаю.

— А возраст?

— Вне программы.

— Подождите, — вмешался Ковалев. — Сейчас…

Он откинул купол танкетки и работал с измерительными приборами.

— Вот. Получается около пятнадцати тысяч лет.

— Немного, — сказал Дрител. — Но все равно страшно.

— Орбита, примите «пакет», — попросил Виктае. — И что-нибудь посоветуйте, что ли…

— Не смущайтесь, мальчишки, — подбодрил ученых оператор десанта Ченг Бо. — Я сам стесняюсь.

Он сидел на орбите Сервитора, в командной рубке экспедиционного крейсера «Солнечный луч».

В это время от пирамиды к танкетке вернулся Платонов.

— Бесполезно, — доложил он Лонгу. — Похоже, эта штука снаружи вообще не открывается. Принимайте решение.

— Слышали? — спросил Лонг. — Принимайте решение.

— Это ты мне говоришь? — уточнил Ченг Бо.

— Это он меня спрашивает, — догадался сидящий рядом с оператором Командующий экспедицией Том Макмара. — Адъютант десанта?

— Адъютант десанта, — ответил с планеты робот.

— Помоги.

— Место захоронения. Место хранения. Оборонительное сооружение. Храм…

— Да я не о том!

— Толщина плиты полтора метра, вес…

— Адъютант!