Сам по себе спуск — занятие весьма опасное, что доказывала рана, полученная Крейгом. Для того, чтобы хоть немного обезопасить себя — у каждой крысы был специальный заряд. Примерно триста грамм тротила на длинном шнуре и, на метр выше — еще пятьдесят. Суть была в хитром детонаторе — взрыв верхнего, малого заряда происходил на долю секунды раньше, чем нижнего и как бы «запечатывал» лаз. Раскаленные газы и ударная волна направлялись не вверх, в колодец — а по тоннелю и все кто там был — погибали от смертельного избыточного давления и ожога легких. Придумали это русские саперы, столкнувшиеся с тоннелями на Востоке — но там то твердая земля, а тут — сырость, в любой момент может все рухнуть. Поэтому — заряд можно было применять далеко не всегда…
Диггер достал из рюкзака зеркальце на длинной ручке, поднес его к обнаруженному колодцу. Дядя Том посветил — фонарем, прикрепленным к чему-то, наподобие небольшого раскладного удилища.
— Нельзя…
Рэ посмотрел в зеркало и утвердительно кивнул — взрыв саперного заряда мог вызвать обрушение тоннеля. Хорошо было то, что взгляд не удавливал стандартных ловушек. Чаще всего бывает растяжка — леска и замурованная в глине граната с выдернутой чекой. Иногда в стене оказывается замурованной змея, иногда — пол колодца, который кажется твердым — на самом деле таковым не является, и под ним — находятся стальные или даже бабмуковые острые колья, смазанные ядом змеи. Местные индейцы пользовались так же выделениями каких-то рыб, вызывающими мгновенную смерть…
Кот подготовил гранату. Рэ пристегнул к ноге длинную, черную, тонкую веревку со стальным сердечником — так делали все, кто шел первым. У него был саперный заряд — три килограмма, он должен был установить его в тоннеле подорвать, чтобы вызвать обрушение по крайней мере его части. Все они избавились от всего лишнего, у троих были револьверы, дядя Том с дробовиком Кольт-Дефендер — должен был прикрывать их, идя последним.
— Полчаса, не больше — предупредил Роселли — времени нет.
— Да, сэр.
— Устанавливай заряд и назад. У меня нет времени возиться здесь.
— Да, сэр.
— Удачи.
Никто не ответил — у крыс считалось плохой приметой отвечать на пожелание удачи да и вообще — много трепаться перед спуском.
Кот выдернул запал.
— Бойся!
Граната нырнула вниз — хлопнуло, больше это было похоже на выстрел из крупнокалиберного дробовика, нежели на взрыв.
— Чисто!
Рэ нырнул вниз…
Внизу было дымно, он замотал нижнюю часть лица шемахом, смоченным водой из фляжки, надел очки — но все равно, щипало глаза, было неприятно. Прыжок вниз — это всегда испытание, тот, то идет первым ставит свою жизнь на кон, это опаснее — чем прыгнуть ночью с парашютом на незнакомую площадку. Выставив револьвер вперед, он присел, ожидая всего, чего угодно — от удара заточенной бамбуковой пикой до выстрела из автомата АК — но ничего не было. Направив луч света в тоннель, он понял, что в паре шагов от колодца — лежит труп.
Это был труп индейца. Полностью голый, если не считать набедренной повязки — но с автоматом АК. Низкорослые, агрессивные, жестокие индейцы, знающие местность как нужник в собственном доме, чувствовали себя свободно и в подземных лабиринтах, это было их преимуществом — низкий рост, щуплое телосложение позволяли им передвигаться в подземных городах намного быстрее, чем рослым североамериканцам. Они копали эти города с упорством муравьев, создавая настоящие шедевры подземной архитектуры, с целыми залами, складами, лабиринтами. Но вот сами эти тоннели их научили рыть совсем другие люди, местные индейцы до этого относились к земле со священным трепетом, считая ее матерью. Рыть в ней колодцы — значило, наносить матери раны, но сюда пришли люди, которые ненавидят североамериканцев, ненавидят их люто и истово, и они научили их копать эти города и убивать североамериканцев — тихо, методично и жестоко. Все знали, кто эти люди — но никто это не произносил вслух. Некоторые отсталые племена считали чем-то похожих на них пришельцев богами[59].
Индеец был мертв. В свете фонаря кровь на его смуглой коже казалась полосками черного целлофана.
Рэ дважды дернул за шнур и пошел вперед. Это значило — можно спускаться…
Коридор был не из самых сложных. Примерно четыре — пять футов высотой в разных местах, достаточно широкий, чтобы мог пройти человек. С обеих сторон свод подпирали стояки, сделанные из местного дерева, а кое-где и корни, толщиной с руку и больше. Конечно же, коридор постоянно петлял и просматривался в лучшем случае на пять метров вперед.
Диггер спустился вторым, хлопнул Рэ по плечу и передал ему зеркальце — под левую руку, в правой — револьвер. Крысе лучше было бы быть многоруким Шивой, были такое, которые крепили на лоб фонарь — но Рэ так никогда не рисковал. Револьвер в правой руке и зеркало в левой, оно же сможет помочь отбиться от змеи. Светить должен был идущий вторым Диггер, причем светить так, чтобы Рэ было все видно Все это отрабатывалось не раз, и поводом для того, чтобы сменить напарника могла стать либо демобилизация, либо смерть.
