– Сколько лет, сколько зим, Макс! Опять за старое взялся?
Мужчина неловко почесал затылок.
– Да… Давненько не играл. А тут жена как раз смоталась к своим змеям. Дай мне два часа, пожалуйста.
– Конечно, с тебя десятка.
Когда обмен денег на карточку был завершен и Макс скрылся за дверью, Дирк вновь обратил свое внимание на Джона.
– Проклятье, да хватит уже в меня целиться. Дай мне секунду, оно было где-то здесь… – Дирк открыл верхний ящик комода, слега надавил на стенки, открывая потайной отсек. Достал оттуда конверт, открыл, достал бумаги и принялся читать. Спустя минуту, он закивал.
– А! Действительно, кодовое слово циклоп. Позывной Ангел.
Джон медленно опустил пистолет, пряча его за спиной.
– Прошу прощения за неудобство, лейтенант.
С сомнением глядя на то, как Джон отдает ему честь, Дирк отмахнулся.
– Оставь официальность. Мы под прикрытием.
– Так точно! – четко произнес Джон, и Дирк в ответ наградил его пристальным взглядом.
– Капсулой когда-нибудь пользовался?
– Да, сэр! – Джон ответил чересчур громко, заставляя лицо Дирка в судорожно вздрогнуть.
– Проклятье… ты серьезно…? Ладно, об этом потом поговорим дома. Твоя капсула десятая. Время пять часов. Пока будешь играть, не беспокойся о Люси, я за ней пригляжу. И пожалуйста, хотя бы постарайся быть более… человечным, что ли…
– Есть сэ…! – начал было Джон.
– Заткнись! – шикнул на него Дирк.
Неуверенный в том, пытается ли Джон над ним подшутить, или он полностью серьезен, Дирк подумал секунду, и сказал.
– Меня зовут Дирк, Дирк Хадсон, и я обычный человек. Ни сэр, ни лейтенант и ни кто бы то ни было еще. Обращайся ко мне, как к другу. Усвоил?
– Вас понял, сэр!
– Святые угодники… – воскликнул Дирк, вставая со стула, – так, не испытывай мое терпение. Сейчас же пошел вон.
Он указал пальцем на дверь, проводил Джон взглядом, пока тот не ушел.
А когда Дирк остался наедине, он улыбнулся, медленно уселся назад в кресло и вернулся к просмотру своего журнала.
Глава 2. Эпоха Войн (редактХ1)
Покинув Дирка, Джон прошел через темный коридор, и попал в помещение, обустроенное в киберпанк стиле, освещенное тусклыми синими люминесцентными лампами. Здесь в несколько рядов стояло несколько хоть и стареньких, но надежных капсул виртуальной реальности G-4, ставших настоящим символом новой технологической эпохи.
Джон прошелся среди рядов капсул, и найдя ту самую под номер 10, остановился. Сняв куртку и ботинки, он сложил все в комод рядом, открыл прозрачную крышку капсулы, надел тянувшийся из нее на проводах шлем, лег внутрь и закрыл глаза.
– Старт.
Джон отдал команду, и перед глазами нависла абсолютная тьма, будто его зрение отключилось. Все запахи, звуки, ощущения исчезли. В голове раздался приятный женский голос.
Внезапно Джон потерял остатки связи со своим настоящим телом, словно выходя в астрал, и спустя секунду все вокруг озарилось ярким светом.
Джон ощутил себя энергетическим сгутском, парящим в белой пустоте.
Внезапно он ощутил свое тело и гравитацию, привычно тянувшую его вниз, его ноги коснулись земли. Не сумев сохранить равновесие, Джон пошатнулся, но удержался на ногах.
Невидимое пространство под ним всколыхнулось. Крупная рябь расползлась из-под него и устремилась во все стороны. Вдаль, в бесконечность, растянулся серый пол.
Затем в нескольких метрах от Джона загорелась небольшая область. Надпись, замершая над ней в воздухе, гласила: контрольная зона.
Обычно новичкам потребовалось бы несколько минут, чтобы привыкнуть к новому телу, но Джон, уже имея немалый опыт в этой сфере, и без проблем вошел в отмеченную зону.
Как только Джон достиг контрольной точки, красная зона потухла, под его ногами появился красная сфера.
