Вслед за Кузнецовым в управление юстиции на место уехавшего в другую область Колманова был переведен Петр Иванович Бортненко. Многолетние друзья Бортненко и Кузнецов снова оказались на работе в одной и той же организации и взялись за дело с присущей молодым людям энергией. А дел было много, и много было жалоб на деятельность судов. Одни просили ускорить рассмотрение их заволокиченного в суде иска, другие требовали разыскать родителя, уклоняющегося от уплаты алиментов, третьи жаловались на предвзятое и грубое отношение к ним судьи, а четвертые сообщали, что у них в районе суд уже больше месяца не работает вообще. Все это требовало проверки с выездом на место и принятия незамедлительных мер.
Время «хрущевской оттепели» сопровождалось сплошными реорганизациями. Не осталась в стороне от новых веяний и судебная система. Министерство юстиции поручило своим органам управления на местах внести предложения о реорганизации судебной системы и целесообразности передачи функций управления юстиции областным (краевым) судам.
Правосудие в Сибирской области осуществляли в то время 120 судебных участков, каждый из которых обслуживал определенную территорию, именуемую дислокацией. Судебный участок был самостоятельным судебным учреждением, он состоял из одного судьи и небольшого аппарата судебных работников. Прочие же государственные службы: милиция, прокуратура, здравоохранение, социальное обеспечение — имели районные или городские органы.
Естественно возникал вопрос, а почему в районе или городе нет районного, городского народного суда, зачем это единое судебное учреждение разделено на отдельные самостоятельные участки. Ответить на эти вопросы было трудно. Участковая система судов создавала как для руководства района, города, так и для населения много неудобств. В случае болезни судьи или его отпуска работа суда практически приостанавливалась. Правда, в ряде мест практиковали в случае ухода судьи в отпуск исполнение его обязанностей одним из народных заседателей. Но это себя не оправдывало. Работа судьи требует не только специальных знаний, но и опыта. Народные заседатели, оказавшись в роли судьи, допускали много грубых ошибок, что нередко вызывало обоснованные жалобы граждан.
По этому вопросу у Кузнецова и Бортненко не было никаких разногласий. Они считали, что давно пора объединить судебные участки, расположенные в одном городе или районе, в один суд. Это значительно улучшит организацию их работы и облегчит управление судебными органами. Наконец представится возможность вывести суды из развалившихся и полуразвалившихся помещений, разместить их со временем в более или менее приличных зданиях, отвечающих задачам отправления правосудия. А вот ставить вопрос о передаче функций управления юстиции областному суду — это для Бортненко и Кузнецова означало рубить сук, на котором они оба сидят. Хватит ли у них на это мужества? Кузнецову было проще, такую работу и с таким окладом, как у него, ему предложат всегда, наконец, он может вернуться в облсуд и занять должность члена суда, тем более, что после упразднения управления юстиции наверняка будет увеличен численный состав облсуда. Сложнее решать этот вопрос было Бортненко. Если в результате реорганизации в областном суде будет введена еще одна должность заместителя и если на эту должность назначат Бортненко, то он, кроме всего прочего, потеряет 50 процентов своего должностного оклада. Решится ли Петр Иванович пойти на это? В интересах дела, конечно, надо было бы передать функции управления народными судами областным (краевым) судам, от этого дело только выиграет, но при желании можно всегда найти массу доводов в пользу того, что областной суд не должен заниматься ничем, кроме как рассмотрением дел его подсудности.
Кузнецову было интересно, как поступит Бортненко в этой ситуации, но, к его радости, и здесь они оказались единомышленниками. В Министерство юстиции РСФСР и обком КПСС было направлено за подписью Бортненко письмо с обоснованием предложения образовать вместо участковой системы судов районные (городские) народные суды, а функции управления юстиции полностью передать областным (краевым) судам, несколько увеличив их штатную численность, и создать небольшой отдел для решения организационных вопросов.
