Вскоре такой закон в РСФСР был принят. Бортненко снова возвратился в облсуд на вновь созданную должность первого заместителя председателя. Мнение Кадкина на этот счет никто не спрашивал. Он был рад и тому, что остался на своей прежней должности, а вот Кузнецова брать на должность заместителя председателя по гражданским делам Кадкин отказался наотрез. В кругу доверенных ему лиц он говорил: «Мне хватит и одного Бортненко, а тут подсовывают второго такого же зама». Конечно, Кузнецов об этом до поры до времени не знал. Когда его работа по ликвидации управления была завершена, а люди трудоустроены, оказалось, что остался не у дел только он один. По закону ему должны были предоставить прежнюю должность члена областного суда, но Кадкин его к себе не приглашал.
Кузнецов по-прежнему приходил в свое управление, сидел целыми днями в кабинете без дела и ждал назначения. Это оказалось тяжелее всякой работы. Его приглашал прокурор области к себе заместителем, звали на работу в облисполком, адвокатуру, в горком партии, но это было все не то, чем он мог бы заниматься со знанием дела. В душе он считал, что ему должны были бы предложить работу заместителя председателя областного суда вместо исполняющей обязанности Красновой, и сделать это мог только отдел административных органов обкома партии. Но заведующий отделом Варионов, как потом выяснилось, не хотел конфликтовать с Кадкиным.
Однако все когда-то чем-нибудь да кончается. Кузнецова наконец пригласили в обком партии к заведующему отделом административных органов и не одного, а вместе с Кадкиным. Во время беседы с ними Варионов сказал:
— Мы, товарищ Кадкин, рекомендуем на должность Вашего заместителя товарища Кузнецова. Как Вы относитесь к этому?
— Отрицательно, — сказал Кадкин. — Я его к себе в качестве заместителя не возьму.
— Почему? — спросил его Кузнецов.
— Вас не любят работники областного суда, — последовал ответ.
— А зачем меня любить? — сказал Кузнецов. — Я же не невеста. Это во-первых, а во-вторых, это неправда. У меня, — продолжил он, — за шесть лет работы в облсуде и управлении юстиции ни с одним членом суда не было ни одной конфликтной ситуации. А что касается моей работоспособности, то, я уверен, все в один голос скажут, что это работяга.
— Но я не хочу Вас иметь своим заместителем, — настойчиво продолжал твердить Кадкин.
— Между тем, — ответил ему Кузнецов, — должность, о которой идет речь, называется не заместитель Кадкина, а заместитель председателя областного суда. Сегодня Вы председатель, а завтра, может быть, им станет Бортненко.
— Хорошо, — сказал Варионов, — мне все ясно. Вашу кандидатуру, товарищ Кузнецов, на должность заместителя председателя облсуда отдел поддержит.
Вскоре Кузнецов был избран областным Советом народных депутатов на должность заместителя председателя областного суда по гражданским делам. Занимаясь рассмотрением различных гражданских дел, Кузнецов долго не переставал удивляться, какая это интересная работа по сравнению с тем, чем он занимался ранее в областном суде.
Никакого давления на судью не оказывают ни закон, ни просьбы различных чиновников. Спорят двое родителей, кому из них после расторжения брака передать ребенка на воспитание. Судья полностью свободен в решении судьбы ребенка, здесь гарантия справедливости — человеческие качества самого судьи и его жизненный опыт. Затевает тяжбы железная дорога с колхозами, обложив их ворохом своих инструкций, чтобы за каждый чих содрать штраф. Если судья — справедливый человек, сочувствующий колхозам как слабой и беззащитной юридически стороне, он выход найдет, откажет в иске недобросовестному вымогателю или взыщет такую мизерную сумму, что, как говорят, только курам на смех. Ходит и обивает пороги чиновников какая-нибудь старушка из-за того, что у нее не сохранились документы, подтверждающие брак с умершим мужем, поэтому ей отказывают в назначении пенсии в связи с потерей кормильца. Умный судья часто может найти выход и из этого положения.
Десятки и сотни подобных дел разрешают суды, рассматривая гражданские иски. Заместитель председателя областного суда не только сам вправе рассмотреть любое из таких дел, но, что значительно важнее, имеет возможность влиять на работу в смысле соблюдения законности всеми народными судами области. Это целиком и полностью отвечало интересам и желаниям Кузнецова. Кадкин этих проблем не знал и в работу коллегии по гражданским делам, к счастью, не вмешивался. Да и «звонковых» гражданских дел почти не бывает.
Со времени возвращения Кузнецова в облсуд прошло около двух лет, и в тот вечер, когда Кадкина повысили в должности, Кузнецов находился в г. Новоруднинске. Поздно вечером в его гостиничном номере раздался телефонный звонок. Звонил Бортненко.
— Ты извини меня, Влад, — сказал он, — за такой поздний звонок, но я звоню по делу. Хочу порадоваться вместе с тобой хорошей вести и поздравить тебя.
— С чем? — спросил Кузнецов.
— С повышением в должности. Ты назначен первым заместителем председателя облсуда.
— А с какой должностью могу поздравить я тебя?
